姑苏城的街市一如既往的热闹，叫卖声、吆喝声此起彼伏，夹杂着孩童的嬉闹声，透着几分烟火气。沈清猗带着林晚，提着刚买的米粮和油脂，准备返回西巷的小院。再过几，雇佣的女工就要到岗，肥皂生产即将扩大规模，她得回去提前做好准备。
两人拐进一条僻静的小巷，这里是回西巷的近路，平时行人不多，十分安静。可刚走了没几步，就听到前方传来一阵嚣张的哄笑声，夹杂着女子的哭泣和哀求声。
“小娘子，别挣扎了，跟我们走，保你吃香的喝辣的！”
“就是，你一个孤女，无依无靠的，跟着我们大哥，总比饿死街头强！”
“识相点，别敬酒不吃吃罚酒！”
沈清猗的脚步顿了顿，眉头微蹙，拉着林晚悄悄走上前，躲在墙角张望。只见小巷深处，三个身材粗壮的地痞正围着一个年轻女子，为首的地痞满脸横肉，眼神猥琐，伸手就要去拽女子的胳膊。那女子穿着粗布青裙，梳着简单的发髻，身形瘦小，却死死护住怀里的小包袱，哭得梨花带雨，却依旧倔强地摇头：“你们放开我！我就是饿死，也不会跟你们走！”
沈清猗认出这女子正是之前在街市上见过的孤女林晚？不，仔细一看，眉眼间虽有几分相似，却并非她的侍女林晚，只是同名同姓罢了。这孤女林晚父母双亡，孤身投奔亲戚却被拒之门外，只能在姑苏城流浪，没想到竟遇上了地痞。
“小姐，我们要不要……”林晚拉了拉沈清猗的衣袖，脸上满是担忧。她自己也是孤女，深知无依无靠的滋味，看着眼前的场景，心里很不是滋味，可又怕惹祸上身。
沈清猗的眸光冷了下来，握紧了手中的米粮袋子，沉声道：“当然要管。这大雍王法，可容不得他们如此横行霸道。”她最见不得这种欺凌弱小的事情，尤其是对方还是个无依无靠的孤女，若是今不施以援手，这孤女恐怕真的会被这些地痞掳走，后果不堪设想。
说罢，沈清猗松开林晚的手，径直从墙角走了出去，挡在了孤女林晚身前，冷冷地盯着三个地痞：“光天化之下，竟敢强抢民女，你们就不怕王法吗？”
三个地痞见状，愣了愣，上下打量着沈清猗。只见她身着素色交领襦裙，外罩浅青褙子，头上仅一支素银簪，看着柔弱温顺，像个娇贵的闺秀，本不像是能管闲事的人。
为首的地痞冷笑一声，满脸不屑：“哪里来的小娘子，竟敢管老子的闲事？这小娘子无依无靠，跟我们走是她的福气，识相的赶紧滚开，不然连你一起带走！”
“福气？”沈清猗挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“把人掳去青楼，或者卖给别人做妾，这也叫福气？我看你们是活腻歪了，想尝尝牢狱之苦！”
孤女林晚见有人为自己出头，哭声渐渐停了下来，怯生生地躲在沈清猗身后，紧紧抓住她的衣袖，眼神里满是感激和依赖。
“敬酒不吃吃罚酒！”为首的地痞被怼得恼羞成怒，挥了挥手，对另外两个地痞道，“给我教训她一顿，让她知道老子的厉害！”
另外两个地痞应了一声，撸起袖子就朝着沈清猗扑了过来，拳头带着风声，看起来十分凶悍。林晚吓得惊呼一声，想要拉沈清猗躲开，却被沈清猗按住了手。
沈清猗站在原地，面不改色，等到一个地痞的拳头快要打到面前时，她侧身躲过，反手抓住地痞的手腕，微微用力，只听“咔嚓”一声脆响，地痞发出一声凄厉的惨叫，手腕以诡异的角度扭曲着，疼得满地打滚。
另一个地痞见状，愣了一下，随即更加凶狠地扑了上来，抬脚就朝着沈清猗的腹部踹去。沈清猗眸光一冷，不退反进，抬手抓住对方的脚踝，轻轻一甩，那地痞就像个破布娃娃似的被甩出去三米多远，重重地撞在墙上，昏死过去。
为首的地痞见状，脸色瞬间变了，没想到这个看似柔弱的闺秀竟然如此厉害，他咽了咽口水，从腰间拔出一把短刀，色厉内荏地吼道：“你……你别过来！我可不怕你！”
沈清猗缓步朝着他走去，琉璃黑的眼眸里没有半分惧色，只有一片冰冷的寒意：“就你这点本事，也敢出来作恶？”
为首的地痞被她的气势震慑，连连后退，握着短刀的手微微发抖，却还是硬着头皮道：“我……我们可是跟着张头领混的，你要是敢动我，张头领不会放过你的！”
“张头领？”沈清猗冷笑一声，“我管你什么张头领、李头领，在我面前，作恶就该受罚！”她说着，猛地冲上前，不等地痞反应过来，就一把夺过他手中的短刀，反手将他按在墙上，手臂抵住他的喉咙，让他动弹不得。
地痞被掐得满脸通红，呼吸困难，眼神里充满了恐惧，连忙求饶：“姑饶命！我再也不敢了！求你放了我吧！”
沈清猗没有松手，冷冷地看着他：“放了你？可以。但你要答应我，以后再也不许欺凌弱小，若是再让我看到你作恶，我定打断你的腿，扭送你去府衙治罪！”
“我答应！我答应！”地痞连忙点头，生怕沈清猗真的对他动手，“我以后再也不敢了，再也不欺凌弱小了！”
沈清猗这才松开手，一脚将他踹在地上：“滚！”
地痞如蒙大赦，连滚带爬地扶起昏死的同伴，狼狈不堪地逃离了小巷，转眼就消失得无影无踪。
危机解除，孤女林晚连忙跪在地上，对着沈清猗连连磕头：“多谢姑娘救命之恩！多谢姑娘！若不是姑娘，我今恐怕就……”她说着，眼泪又忍不住掉了下来。
沈清猗连忙扶起她，温声道：“起来吧，不用谢。以后出门要小心些，尽量不要走这种僻静的小巷。”
孤女林晚站起身，擦了擦眼泪，看着沈清猗的眼神里满是感激和崇拜：“姑娘，你真是太厉害了！你叫什么名字？我以后有机会，一定要报答你！”
“举手之劳，不必报答。”沈清猗淡淡道，“我叫沈清猗，就住在附近的西巷。你呢？你接下来打算去哪里？”
“我也叫林晚。”孤女林晚低声道，“我……我无依无靠，也不知道该去哪里。亲戚不肯收留我，我身上也没有银子，只能在街头流浪。”她说着，声音越来越低，充满了绝望。
沈清猗看着她瘦弱的身影和坚定的眼神，想起了自己刚穿越过来时的处境，心里生出一丝恻隐。这孤女林晚虽然柔弱，却有骨气，面对地痞的威胁宁死不从，而且手脚看起来也利落，若是留在身边帮忙，倒是个不错的选择。
“我最近开了一家皂坊，正好缺个手脚麻利的人帮忙，”沈清猗沉吟片刻，道，“你若是不嫌弃，便跟我回去，做我的贴身侍女，负责打理常起居和皂坊的杂事，我每月给你五文铜钱的月钱，管吃管住，如何？”
林晚闻言，眼睛瞬间亮了起来，不敢置信地看着沈清猗：“姑娘，你……你说的是真的？我……我真的可以吗？”
“当然可以。”沈清猗点了点头，“只要你忠心耿耿，好好做事，我不会亏待你的。”
林晚激动得再次跪倒在地，对着沈清猗磕了三个响头：“多谢姑娘收留！多谢姑娘！我林晚此生定当誓死追随姑娘，绝不背叛！”
沈清猗扶起她，淡淡道：“起来吧，以后我们就是自己人了。走，跟我回小院。”
林晚重重点头，紧紧跟在沈清猗身后，手里依旧死死护着那个小包袱，里面装着她父母留下的唯一念想。阳光透过小巷的缝隙洒进来，映着两人的身影，仿佛为林晚的人生，照亮了一条新的道路。
沈清猗带着两个林晚，提着米粮和油脂，朝着西巷的小院走去。她知道，收留这个孤女林晚，不仅是帮她脱离困境，也是为自己增添了一个可靠的帮手。以后皂坊的生意会越来越忙，有林晚帮忙打理，她也能有更多的时间钻研配方、拓展生意。
而这，只是她在姑苏城立足的一小步。接下来，她要靠自己的本事，把皂坊生意做大做强，积累足够的实力，等到时机成熟，再回去面对侯府的那些烂事，让所有轻视她、欺负她的人，都付出应有的代价。