郭襄末句含笑，眼中闪过促狭之色。
周芷若颊上飞霞，“太师父又取笑人！”
说罢旋身而去，衣袂翩跹间已消失在峨嵋云海深处。
郭襄望着徒孙的背影，笑纹在眼角轻轻漾开。
＊＊＊
大元境内。
“怎么可能……”
赵敏指尖拂过金榜卷轴，“那家伙竟未入榜？当年他所展露的武学造诣早已超凡脱俗，如今怎会榜上无名？莫非这金榜有误，还是他……”
目光凝在第一行字迹上，她心中波澜起伏。
这绝非当年所见的孩童模样。
可若榜首不是他，又该作何解释？
犹记初见赵萧御剑凌空之时，她曾连夜请教师尊庞斑。
师尊沉吟道：“御剑之术，须达天人化境，更须灵剑认主。”
言下之意，那五六岁的垂髫稚子，竟是武道天人？
莫非是哪个老怪假作童颜？而后多方查探却杳无音讯，这份不甘渐渐酿成幽微的怅惘，如深院梧桐锁住的秋雨。
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大秦，道家天宗。
“师尊，金榜是否出了差错？”
素来静如寒潭的晓梦，眸中罕见地泛起涟漪。
北冥子长须微动：“为师亦难参透。
按那孩子的境界，早该超脱天人范畴，或许已触及金榜所述的仙道门槛……除非，他的修为已越过天道所能勘测的极限？”
“您是说，辰哥哥他……凌驾于天道之上？”
晓梦话音里透出亮色。
“天地玄奥，未尝没有可能。”
见徒弟眼底星光闪烁，北冥子抚须颔首：“你闭关多年，也该入世历练了。
顺便去寻寻那小子罢——三年不见踪影，若找到他，定要替为师好生问责。”
“师尊！”
晓梦耳尖微红，身形倏忽化作流光。
道家绝学“和光同尘”
经赵萧改良后，已能缩地成寸，较之东瀛秘传的瞬身术犹胜三分。
云台上余音袅袅，只留下北冥子浑厚的笑声。
＊＊＊
丰州绿柳山庄。
“榜首竟非公子？此榜定然有误！”
“说得是！公子修为深不可测，莫说一个刘颖，纵是千百高手齐至，又岂能撼动分毫？”
“或许别有隐情……毕竟公子已三年未归，世事难料……”
“绝无可能！”
雄霸声若洪钟，截断话头，“公子的境界，我等最为明了。
依老夫看，怕是那天道金榜亦有界限，公子的修为早已超出天道感知的范畴！”
“此言甚合我意！”
“正是此理！”
“如此想来，便说得通了。”
满座白发高人相视而笑，庭前积郁的云雾似也散开几分。
远山之外，张三丰拂尘轻摆，无名按剑沉吟，鬼谷子推演星盘，逍遥子卧听松涛……无数隐世高人目睹金榜时，皆在短暂的讶然后，寻得各自信服的理由。
天地寂静，唯有长风穿过九州的屋檐，带着未解的疑问流向更远的山河。
与赵萧有过交集的女子，诸如绾绾、师妃暄、东方不败等人，亦都纷纷行动，各自在江湖中打探他的下落，心中惴惴不安，唯恐他当真遭遇不测。
天道金榜的出现，连同赵萧的不知所踪，已然将这江湖搅动得风起云涌。
【至强榜已尽数公布，此榜每月重订一回，新晋上榜者亦可得天道所赐。】
【一月之后，将布告潜龙榜。
凡登此榜者，皆乃气运加身、怀真龙命格之人，大有君临一方乃至开疆拓土、创立新朝之可能。】
“潜龙榜？世上竟有此种榜单！这岂不是专为各国太子、皇子所设？我等寻常百姓，哪里能有这般机缘？”
“此言差矣！古语云，王侯将相岂由定夺？谁说此榜定然属于那些天潢贵胄？我辈亦非没有机会！”
“痴人说梦。”
“那话固然豪迈，可惜，天命未必在你。”
“即便身负真龙气运又如何？一经天道公示，天下皆知，恐怕尚未长成便要引来无数明枪暗箭，焉能安稳成长？”
“正是如此！九州大陆上诸强并立，谁容得下一个羽翼未丰的‘潜龙’轻易成活？想来实在可笑。”
“……这般说来，倒不如不上这金榜为妙。”
“说得仿佛你真能上榜似的。”
天道漠然无视世间种种议论，榜单公布既毕，那恢宏卷轴便缓缓收拢，最终隐没于苍穹深处，再无痕迹。
只留下九州四海无数人仰首望天，犹自怔忡出神，久久难以回魂。
大宋境内，苏杭燕子坞。
慕容复得知下一榜将为“潜龙榜”，心中不由一动：倘若我之名能现于此榜之上，岂非可借天道之名聚拢人心， 我大燕江山？
此念一生，他眼中顿时燃起灼热光芒。
眼下首要之务，仍是求得姑母与表妹的助力。
只是慕容复始终不解，五年前尚对他亲密依恋的表妹王语嫣，为何忽然态度转冷，渐疏远，乃至闭门不见。
他心下怅然若失，亦隐隐感到某种不安。
自此情势倒转，变成他主动殷勤，奈何伊人始终冷淡，最后竟不许他再踏足曼陀山庄半步。
慕容复愤懑之余，亦深觉无措。
世事往往如此，拥有时不以为意，失去后方知珍贵，可惜机缘一逝，再难挽回。
此时的慕容复尚未如后世那般心性偏执，并未强闯曼陀山庄，只将心力投注于武学修炼。
然而少了王语嫣从旁指点，他的进境终究有限，不过勉强臻至宗师之境，放眼九州年轻一辈，实已落后甚远。
如今天道金榜现世，第二榜正是“潜龙榜”，慕容复自觉此榜宛如为他量身而设——他身负大燕皇族遗脉，也算前朝皇子，若能登榜，复国大业岂非事半功倍？
这念头自然美好，只是且不论他是否真能上榜，即便侥幸得列，一个 皇族后裔竟图谋复辟，消息若传开，莫说大宋朝廷不会容他存活，即便大宋置之不理，大辽、西夏、吐蕃等强邻，又岂会坐视前朝余烬再度燎原？
慕容复这番心思，终究不过是一厢情愿的幻梦罢了。
大秦咸阳宫。
秦始皇嬴政目光扫过阶下众皇子，不禁眉头深锁。
诸子之中，能入他眼的唯有扶苏与胡亥二人。
扶苏虽可称仁厚，却失于优柔，深受儒家迂阔之论影响，若将来将江山交托于他，大秦基业恐有瓦解之危。
胡亥固然机巧灵敏，然其心性狠戾，手段阴刻，偏好诡谲小道，实非担当大任之材。
倘若大秦落入胡亥之手，只怕国祚难保。
念及此处，嬴政心下郁结。
堂堂大秦帝国，竟无一个儿子能令他全然放心，承继这千秋伟业，岂非天道不公？
“哼，潜龙榜……便让那些人暂且得意罢。”
嬴政目光微沉，心中掠过一丝不易察觉的愠意。
一种深切的悲凉悄然爬上心头，难道大秦的国运传到他手中，竟要由盛转衰了么？倘若他与阿房的孩儿尚在人世，该有多好。
那孩子甫一降生，便有不同凡响的祥瑞异兆显现。
不过两岁年纪，他已能熟记百家经典，更能就治国方略提出独到见解，每每令嬴政倍感欣慰与喜爱。
然而天意弄人，就在那孩子将满三岁之际，一场突如其来的骤临。
起初，嬴政以为那锋芒是冲着自己而来，直至事后彻查，他才惊怒地发觉，真正的目标竟是阿房与他们年幼的骨血。
自那以后，阿房与孩子便如同水汽蒸发于烈之下，踪迹全无。
即便搜遍大秦每一寸疆土，也未能寻得丝毫线索。
嬴政的震怒犹如雷霆裂空。
那一，咸阳城的石板缝里仿佛都渗着血色，无数生命就此凋零。
宗师乃至大宗师境界的强者亦在其中折损不少，足见当时 之怒何等滔天。
十数年光阴流转，嬴政心底那点微光仍未熄灭。
黑冰台的精锐在暗处持续搜寻，可惜至今一无所获。
即便请动东皇太一亲自推演天机，所得结果竟是指向“无此人迹”，仿佛母子二人从未存在于这九州大陆之上。
这或许便是天道一种冰冷的暗示：他们大抵已不在人世。
只是……
与此同时，大汉未央宫中，刘彻亦有着与始皇相似的烦忧。
新近被废的太子之位空悬，其余诸子才具平庸，难当大任。
此番潜龙榜现世，恐怕大汉的皇子们，难免要落于人后了。
而在大唐，却是另一番心境，满怀欣然期待。
潜龙榜既出，他膝下诸子——太子承乾、三子李恪、四子李泰，在他看来皆有登榜之资。
其中，他寄望最深的，自是太子李承乾。
“承乾，潜龙榜将启，此番定要争得优异名次，若能夺魁，便是为朕，也为大唐挣足了颜面。”
“父皇放心，儿臣心中有数。”
李承乾按捺着中激荡，潜龙榜正是他证明自身、稳固储位的绝佳时机。
他要让那些弟弟们明白，谁才是天命所归的继承者。
有我在此，你们便只能是俯首的弟弟。
然而，处于兴奋之中的与李承乾，并未留意到殿下群臣微妙的眼神交会。
尤其那袁天罡，目光最为深沉复杂，似是想起什么，几不可察地摇了摇头。
侍立一旁的李淳风，以余光窥见师父的神色。
袁天罡暗自以眼神制止，示意不可多言。
李淳风领会，同样默默垂首，将一切思绪敛于心底。
视线转向大明，朱元璋此刻正开怀不已。
他深信潜龙榜之首，非其子朱标莫属。
据他多年探听，大秦、大汉、大唐诸皇子中，无一人能及朱标之才德。
况且，朱标早已是他默许的继位者，权柄几乎与己无异。
说得直白些，若朱标此时，朱元璋怕是当即要燃竹庆贺，顺势退位让贤了。
唯一美中不足，是朱标有时稍缺伐果断的霸气。
好在来方长，他尚有时间悉心教导。
“标儿，一月后的潜龙榜，便看你的了。
定要为父皇拿下那榜首之位，可知？”
“父皇，这……”
朱标面露难色，话未说完便被朱元璋截断。
“怎的，莫非没有信心？”
“非是孩儿妄自菲薄。
儿自认不逊于别国皇子，然九州广袤，皇朝林立，英才辈出，实在不敢断言……”
“这点你无需过虑，咱对你，有十足的信心。”
“是，儿臣必竭尽全力，问鼎榜首。”
朱标神色一正，肃然应道。
“这才对嘛，不愧是咱的好太子！”
朱元璋闻言，抚掌大笑。
殿下众臣亦面露笑意，对于太子朱标，他们同样抱有极大的期待与信任。
大隋宫廷内，杨广面无表情地仰望着天穹金榜，又瞥了一眼阶下自己的几个儿子。
自家事自家清，诸子心性才具如何，他心知肚明。
想要登临这潜龙榜，只怕艰难；即便侥幸上榜，怕也是位列末端。
大宋的赵匡胤，心境与之相仿。
他的子嗣中，未见能承继大统之材，反倒是其弟赵光义，那勃勃野心他早已有所察觉。
这绝非吉兆。
且看这即将现世的潜龙榜，是否会将他这位“好弟弟”
的心思，曝于煌煌天光之下呢？
八方疆域，无数王朝的目光皆凝聚于那张震动天下的榜单之上。