郑士元是被方孝孺搀出奉天殿的。
两条腿像灌了铅，每一步都踩在棉花上。后背的汗已经凉透，贴在皮肤上，黏腻腻的难受。可这些他都顾不上，脑子里只剩下一个念头——他方才在御前说了什么？
“士元兄，慢些走。”方孝孺扶着他，声音里带着几分担忧，“你脸色白得吓人，要不要在廊下歇歇？”
郑士元摇摇头，想说不用，嘴唇却抖得厉害，一个字也挤不出来。
“郑修撰。”
一个声音从身后传来。郑士元回头，见是太子朱标，正不紧不慢地走来，身边跟着两个内侍。
他慌忙要行礼，朱标已经上前一步扶住了他：“郑修撰不必多礼。本宫看你脸色不好，可是身子不适？”
郑士元喉结滚动，半晌才道：“回殿下，臣……臣无事。”
朱标看着他，目光温和，却带着一种说不出的东西。那目光让郑士元想起什么——对了，像他当年乡试时的考官，看他的卷子时，也是这样的目光。
“郑修撰今之举，本宫佩服。”朱标轻声道，“以一己之身，担万民之望。这份胆识，朝中不多见。”
郑士元心头一热，眼眶竟有些发酸。他低下头，哑声道：“臣不敢当。臣只是……只是不忍看那些饥民……”
“本宫知道。”朱标点点头，“郑修撰回去好生歇息。查验的事，自有户部心。若那红薯真如你所言，本宫亲自为你请功。”
郑士元愣住了。请功？他献薯的时候，可没想过什么功。他只想让那些面黄肌瘦的人，能多吃一口饭。
“殿下，”他忽然开口，“臣斗胆，想问一句话。”
朱标看着他：“你说。”
“那红薯……”郑士元盯着朱标的眼睛，“殿下可曾见过？”
空气似乎凝固了一瞬。
朱标看着他，目光没有丝毫波动。片刻后，他微微一笑：“郑修撰这是何意？”
郑士元咬了咬牙，索性把话挑明：“臣家中那筐红薯，是常夫人所赠。常夫人的娘家，是开平王府。开平王府的庄子，就在京城东郊。臣打听过，那庄子上今年确实种了些新奇东西，可那种子从何而来，庄户们却支支吾吾说不清楚。”
他说到这里，深吸一口气：“臣斗胆猜测，那红薯的种子，怕不是海商带来的，而是——”
“郑修撰。”朱标打断了他，声音依旧温和，却带着一股不容置疑的威严，“本宫方才说，你回去好生歇息。这话，你听明白了？”
郑士元怔住了。
朱标看着他，目光里没有怒意，也没有威胁。只有一种说不清的东西——像是提醒，又像是期许。
“本宫再说一遍。”朱标一字一句道，“你回去，好生歇息。查验的事，自有户部心。那红薯的事，也自有该心的人心。”
他顿了顿，声音放轻了些：“郑修撰是个好官。本宫希望，你能一直做个好官。”
说完，他转身离去，再没有回头。
郑士元站在原地，看着那远去的背影，久久没有动弹。
“士元兄？”方孝孺小心翼翼地凑过来，“你方才……你方才问太子殿下什么？”
郑士元摇了摇头，没有说话。
他忽然想起《论语》里的一句话：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”
太子殿下是君子，还是小人？他不知道。他只知道，殿下最后看他的那一眼，让他想起父亲。
父亲临终前，也是这样看着他的。那目光里，有担忧，有期许，还有一种说不清的复杂。
“走吧。”他低声道，抬脚往宫门外走去。
方孝孺跟在他身后，一头雾水，却不敢再问。
午门外，百官三三两两地散去。
胡惟庸走在最前面，身边跟着几个中书省的属官。他脚步不快，却让身后的人不得不小跑着才能跟上。
“丞相，”一个属官凑上来，压低声音，“那红薯的事，要不要……”
胡惟庸脚步不停，只淡淡道：“要什么？”
那属官被噎了一下，讪讪地退后两步。
另一个属官壮着胆子道：“丞相，那郑士元不过是个修撰，今在朝上出那么大风头，只怕是有人在后头……”
“后头？”胡惟庸忽然停下脚步，回头看了他一眼，“谁在后头？”
那属官被那目光一扫，脊梁骨一凉，后半截话硬生生咽了回去。
胡惟庸收回目光，继续往前走。
谁在后头？他也想知道。
郑士元那个愣头青，不可能自己弄出这么一出。常家那个傻小子，更不可能。这后头一定有人。可这个人是谁？
太子？
他想起方才朝上，太子那番不温不火的话。试种三地，太医院检验，光禄寺试制——滴水不漏，面面俱到。不像是一个二十出头的年轻人能想出来的，倒像是一个在官场沉浮几十年的老手布的局。
可太子才多大？他凭什么？
“丞相，”最先开口的那个属官又凑上来，声音压得更低，“下官听说，锦衣卫那边，昨收到一份密报。”
胡惟庸脚步一顿。
“什么密报？”
“说是……说是常家庄子上的那种子，来路不明。有人看见，东宫的人前些子，去过那边。”
胡惟庸眯起眼睛，没有吭声。
东宫的人。常家庄子。红薯种子。
这三样东西，像三块拼图，在他脑子里慢慢拼成一个形状。
“毛骧怎么说？”
“毛指挥使那边……还没动静。”
胡惟庸沉默片刻，点了点头：“知道了。”
他继续往前走，嘴角却微微翘起。
有意思。真有意思。
太子殿下，原来你也有瞒着人的事。
东宫。
朱标走进书房的时候，赵谦已经在里头等着了。
“殿下，”赵谦躬身行礼，“奴才方才看见，郑修撰出宫时，脸色不太好。”
朱标点点头，在案前坐下：“他问我，那红薯的种子，是不是我给的。”
赵谦脸色一变：“他……他怎么会……”
“他猜出来的。”朱标拿起案上的一份折子，翻了翻，漫不经心道，“不笨。是个聪明人。”
赵谦额头渗出细汗：“殿下，那要不要……”
“不用。”朱标头也不抬，“他不会说出去。”
赵谦一愣：“殿下为何如此肯定？”
朱标抬起头，看着窗外。
“因为他是郑士元。”他说，“一个肯为饥民赌命的人，不会为了这点事，坏了一件能救千万人性命的大事。”
赵谦沉默片刻，轻声道：“殿下识人之明，奴才佩服。”
朱标摇了摇头，没有接话。
识人之明？他哪有什么识人之明。他不过是知道，这世上有些人，是把百姓的命看得比自己的命还重的。郑士元是这种人，刘基是这种人，那个当掉簪子的宋知微，大概也是这种人。
这种人，有时候比刀子还锋利。可只要用得对地方，他们就是大明的脊梁。
“皇庄那边，收拾净了吗？”
赵谦点头：“按殿下的吩咐，禁地已经平了，剩下的薯种都转移到几个老农家里。那几个老农都是老实人，嘴紧，不会乱说。”
“庄户们呢？”
“奴才挨个叮嘱过了。他们都知道轻重，没人会提这事。”
朱标点了点头，想了想，又道：“那个老周，就是那个说红薯皮能染布的，多给他分些。他那个法子，有用。”
赵谦应了，又问：“殿下，那郑修撰那边，要不要奴才去递句话？”
朱标摇了摇头：“不用。让他自己琢磨。琢磨透了，他就是自己人。琢磨不透……”他顿了顿，“那也是他的命。”
赵谦没有再问，躬身退了出去。
书房里安静下来，只剩下窗外的蝉鸣。
朱标坐在案前，看着面前那张系统刚刚弹出的提示：
【支线任务：农政革新 进度更新】
【应天府试种人选已确定：郑士元】
【凤阳府试种人选已确定：刘璟】
【苏州府试种人选待定】
【提示：苏州府试种需考虑水利因素，建议选用通晓水利之人】
朱标看着那条提示，嘴角微微翘起。
通晓水利之人。
他想起一个人。
苏州府通判，宋和。
宋知微的哥哥。
翌，吏部。
刘璟正在整理文书，忽然听见外头有人喊：“刘主事，有人找。”
他抬头一看，见是一个中年汉子，穿着寻常，但腰板挺得笔直，一看就是行伍出身。
那人走到他跟前，拱手行礼：“刘主事，在下东宫侍卫，姓周。太子殿下有句话，让在下带给刘主事。”
刘璟心头一跳，连忙起身还礼：“周兄请讲。”
那周姓侍卫看了看四周，压低声音道：“殿下说，诚意伯当年在凤阳屯田，留下过一本《田亩手札》。若是刘主事有意，不妨带着那手札，去凤阳走一趟。”
刘璟愣住了。
凤阳？父亲确实在凤阳待过，也确实留下过一本手札，那是他当年试验各种农法的记录，厚厚一册，就收在书房里。
可太子殿下怎么知道？又为什么要让他去凤阳？
“周兄，”他深吸一口气，“殿下可还有别的吩咐？”
周姓侍卫摇摇头：“殿下只说，刘主事若是想去，明辰时，去户部找茹太素大人便是。若是不想去——”他顿了顿，“就当在下没来过。”
说罢，他拱了拱手，转身离去，片刻就消失在人群中。
刘璟站在那儿，半天没动弹。
“刘主事？”同僚凑过来，“你没事吧？”
刘璟摇了摇头，慢慢坐回案前。
他低头看着面前那一堆文书，却一个字也看不进去。
凤阳。
父亲的《田亩手札》。
太子殿下。
这三样东西，像三绳子，把他拴得紧紧的。
他忽然想起父亲临终前说的话。
“璟儿，爹这辈子，最对不住的就是你们。可爹不后悔。因为爹知道，爹做的那些事，对得起这天下百姓。”
他闭上眼睛，深深吸了口气。
片刻后，他站起身来，往外走去。
“刘主事，你去哪儿？”
“回家。”他头也不回，“取一本书。”
同，都察院。
宋知微坐在案前，面前摊着一份折子。
那折子是她昨夜写的，弹劾户部侍郎茹太素“查验红薯，张扬过市，有失朝廷体统”。
她知道这折子递上去会是什么结果。留中不发，或者脆被驳回来，都是意料之中的事。
可她还是要递。
因为她是言官。言官的职责，就是说话。不管有用没用，不管得罪不得罪人，该说的话，一定要说。
这是她当年入国子监时，高皇后对她说的。
“知微，你这孩子，性子太倔。可这世上，总得有几个倔人。不然，那些弯弯绕绕的人，能把天捅个窟窿。”
高皇后已经不在了。可这话，她记在心里。
“宋御史。”
一个同僚探进头来，脸上带着几分古怪的神色：“外头有人找。”
宋知微眉头微皱：“谁？”
“说是……说是苏州府来的，您兄长派来的人。”
宋知微怔了怔，站起身来，往外走去。
都察院门口，站着一个中年汉子，风尘仆仆，一看就是赶了远路。
“宋御史，”那人见她出来，连忙行礼，“小的是苏州府衙的差役，宋通判派小的来给御史送封信。”
说着，他从怀里取出一封信，双手呈上。
宋知微接过，拆开一看，信上只有寥寥数语：
“妹，兄已奉命照应苏州试种红薯事。此事务必办好，不可有负。若得闲暇，可回家一叙。母甚念你。——兄和”
宋知微看着那信，久久不语。
试种红薯。苏州府。
她想起昨朝上的事，想起那个跪在殿中、高举红薯的郑士元，想起太子殿下那句“试种三地”。
原来如此。
她收起信，朝那差役点点头：“辛苦了。回去告诉我兄长，就说我知道了。让他……好好办差。”
差役应了，告辞离去。
宋知微站在都察院门口，望着那人远去的背影，忽然想起很多年前的事。
那时候她还小，跟着哥哥在地里挖野菜。哥哥问她，这菜为啥长在这儿，不长在那儿？她说不知道。哥哥就说，那我长大了要知道。
如今，哥哥真的知道了。而她，也成了哥哥需要“知道”的人。
她转身，走回都察院。
案上那份弹劾茹太素的折子，还摊在那儿。她看了一眼，拿起笔，在末尾又添了一句：
“然茹太素虽失体统，其心可悯。臣请陛下，念其为民之心，宽宥其过。”
写完了，她把笔一搁，将折子合上。
明朝会，她还是要递。
该说的话，一句也不能少。
天黑了。
东宫的书房里，灯火通明。
朱标坐在案前，面前摊着三份东西。
一份是郑士元的履历，密密麻麻写满了批注。一份是刘璟的家世，从刘基那一辈开始，一五一十记得清清楚楚。还有一份，是宋和的考功记录，连他在苏州府修过几道渠、建过几座闸，都列得明明白白。
他看完了，把三份东西收起来，放进抽屉里。
窗外，传来更夫的打更声。
二更天了。
他站起身，走到窗前，望着外面黑沉沉的夜色。
应天府、凤阳府、苏州府。三个地方，三个人，三块试种的田地。
这只是开始。
等红薯种下去，等那些苗长起来，等那些饥民吃上饭，才是真正的好戏。
到那时候，那些现在冷眼旁观的人，那些等着看笑话的人，那些想把这事搅黄的人，都会跳出来。
到那时候，才是真正的较量。
可他不怕。
因为他知道，他做的这件事，是对的。
对的事，就一定能做成。
他转身，走回案前，重新坐下。
摊开一张纸，提起笔，在纸上写下一个字：
“水”
水利。系统奖励的“初级水利工程图纸”，他已经看了三遍。可光看不行，得找人做出来。
找谁呢？
他想了想，在“水”字旁边，又添了几个字：
“苏州，宋和。”
那个人，正好是管水利的。
写完最后一个字，他搁下笔，望着窗外。
月亮升起来了，又大又圆，照得院子里亮堂堂的。
他忽然想起母亲。母亲还在的时候，每到月圆之夜，都会带着他赏月，给他讲那些关于月亮的故事。
“标儿，”母亲说，“你看那月亮，圆了又缺，缺了又圆。可不管怎么变，它还是那个月亮。人也是一样，不管遇到什么事，都要记得自己是谁。”
他记得。
他是朱标，是大明的太子，是母亲的孩子。
也是那个想给天下人一口饱饭吃的人。
月亮渐渐升高，月光洒进来，照在他身上。
他坐在那儿，一动不动，像一尊雕像。
远处，隐隐传来狗吠声。
夜，还长着呢。