郑爱国天不亮就起了，正蹲在墙处理昨天打的野猪，刮刀一下下刮着皮板上的油脂，动作稳而仔细，半点不敢马虎。
郑老搬了个小马扎坐在旁边，手里攥着旱烟袋，时不时伸手指点两句：“皮板上的油脂得刮净，不然晾出来就掉毛、生虫，别说卖钱，给丫丫做坎肩都用不了。冬天的野猪皮是一等货，毛针齐整，挡风得很，处理好了，供销社至少能给四块钱。”
铁蛋也搬了个小凳子蹲在旁边，手里拿着块软布，小心翼翼擦着刮下来的油脂，擦得净净，一点都不偷懒。少年眼睛瞪得溜圆，死死盯着郑爱国手里的动作，恨不得把每一步都刻进脑子里。
“爱国哥，我能试试不？”铁蛋憋了半天，小声问，“我学会了，以后所有皮子都帮你刮，不用你受累。”
郑爱国笑着把刮刀递给他，手把手教他握刀的姿势：“行，哥教你。记住，刀要平着走，别往下使劲，不然把皮板划破了，这张皮就不值钱了。”
一老两少，在院坝里忙了小半个时辰，才把野猪皮刮得净净，抻开钉在了院墙上，雪风吹着，要不了几天就能晾透。两百多斤的野猪，除了皮，肉剔得整整齐齐，板油熬出来能装满满一坛子，够全家吃大半年。
郑爱国拿着柴刀，把野猪肉分成了十几份，每份都带着肥瘦，用油纸包得整整齐齐。郑老皱了皱眉：“好不容易打的野猪，不留着家里吃？分出去啥？”
“家里留了小半扇，够吃了。”郑爱国把包好的肉往背篓里装，“村西头李、五保户们，冬天连口荤腥都见不着，给他们送点。还有族里二大爷，以前我犯浑的时候，没少替我心。还有李家族长家，都是一个村住着，抬头不见低头见，递个台阶，总僵着也不是事。”
他顿了顿，又拿起最肥的一块肉，塞给铁蛋：“这个你拿回家，自己炖了吃，补补身子。以后跟着哥，顿顿有肉吃。”
铁蛋捧着肉，眼眶瞬间红了，手都在抖，吭哧了半天，对着郑爱国深深鞠了一躬，话没说出来，眼泪先掉了下来。长这么大，除了过世的爹妈，从来没人给他送过肉，更没人把他当人看。
郑老看着儿子，愣了半天，随即笑着点了点头，旱烟袋在鞋底敲了敲：“行，你现在办事，比爹周全。去吧，早去早回。”
林秀琴从灶房里走出来，给他把背篓的带子理了理，又往他兜里塞了两个热乎的饼子，轻声说：“路上慢点走，别跟人置气，送完就回来，锅里给你炖着野猪排骨呢。”
“放心，我有数。”郑爱国捏了捏她冻红的脸颊，笑着应了，背上背篓出了门。
他先去了李家，老太太无儿无女，冬天就靠生产队的救济粮过子，半年没沾过荤腥。看见郑爱国递过来的野猪肉，老太太拉着他的手，眼泪掉个不停，翻来覆去地念叨：“爱国啊，你可真是个好孩子，以前那些浑事，都过去了，以后肯定有好子过。”
一路送过去，族里的长辈、村里的困难户，每家都送到了。最后到了李家族长李老栓家，李老栓看见他递过来的野猪肉，愣了半天，脸上的冷硬终于松了些，叹了口气：“爱国，以前是叔家那俩小子不对，总跟你对着，叔替他们给你赔个不是。你现在改邪归正，正经过子，叔看着高兴。”
“李叔，都是一个村的，过去的事就过去了。”郑爱国笑着应了，没多停留，转身就走。
刚走到村口，就撞见了张翠花，挎着个柳条篮子，看见他背篓里剩下的肉，三角眼瞟了瞟，阴阳怪气地开了口：“哟，郑爱国现在可真是出息了，打了头野猪，到处送肉装好人呢？我还以为你改了性子，原来还是跟以前一样，手里有俩钱就烧得慌。”
郑爱国脚步没停，斜了她一眼，淡淡回了句：“我送我的肉，跟张婶你没啥关系。有功夫盯着我家的事，不如回家把你家男人的腿好好照顾照顾，别天天东家长西家短的嚼舌。”
张翠花被噎了一下，脸瞬间涨红，刚要再骂，就看见李二赖和王老三从对面走了过来。俩人昨天看见郑爱国打了野猪，眼红了一晚上，此刻看见郑爱国，眼睛都红了，上来就拦在了他面前。
“郑爱国，你他妈挺能耐啊？”李二赖梗着脖子，唾沫星子横飞，“这野猪是你打的？我告诉你，这山是公家的山，这野猪是我们哥俩前几天下套子套住的，你不过是捡了个便宜！赶紧把肉分我们一半，不然这事没完！”
王老三也跟着起哄，伸手就要抢他的背篓：“就是！我们下的套子，凭啥你独吞？赶紧把肉交出来，不然我们就去公社告你偷猎！”
周围瞬间围上来不少路过的村民，对着几人指指点点，议论纷纷。张翠花见状，立马来了劲，在旁边煽风点火：“我就说嘛，他哪来那么大本事，一枪打死大野猪？原来是捡了别人的套子，这也太不地道了！”
郑爱国脸色一冷，把背篓往身后一放，抱着胳膊看着俩人，一口地道的东北话，怼得俩人瞬间哑火：“俩瘪犊子，大清早没睡醒，跑我这儿放狗屁来了？你们下的套子？你们的套子下在哪了？是南坡的榛子棵，还是北沟的冰砬子？”
李二赖眼神一慌，嘴硬着喊：“就……就在南坡！我们下了好几个套子！”
“南坡？”郑爱国冷笑一声，弯腰从背篓里掏出一捆钢丝套子，“啪”地扔在俩人脚边，“这是我昨天在南坡拆的套子，一共三个，全是你们俩下的吧？套子口小得只能套住兔子，能套住两百多斤的野猪？你俩是当全村人都瞎，还是当野猪傻？”
他顿了顿，指着野猪皮上清晰的枪眼，声音陡然提了起来：“再说了，这野猪是我两枪打死的，头上的窟窿眼儿清清楚楚，公社武装部给我批的持枪证，合法合规，打猎的票据供销社都有存！你们俩私设套子偷猎，还敢上门抢东西？我看你们是真想去公社蹲号子了！”
这话一出，围观的村民瞬间炸了锅。
“原来是这俩瘪犊子耍无赖！人家凭本事打的野猪，他们也好意思抢？”
“前阵子我家的狗就是被他们的套子套死的！我还没找他们算账呢！”
“张翠花也是，跟着瞎起哄，良心都让狗吃了！”
李二赖和王老三被怼得脸一阵红一阵白，浑身发抖，一句话都说不出来，在村民的骂声里，头都不敢抬，扒开人群，灰溜溜地跑了。张翠花见势不妙，也缩着脖子，想偷偷溜走，被郑爱国叫住了。
“张婶，”郑爱国语气平淡，却带着一股不容置疑的劲，“以后我家的事，就不劳你费心了。管好自己的嘴，别天天搬弄是非，不然下次，就不是这么算了。”
张翠花脸一阵红一阵白，没敢回嘴，低着头快步跑了。
围观的村民散了，不少人围着郑爱国夸，一个个竖大拇指，说他现在是真出息了，是个正经爷们。郑爱国笑着跟众人打了招呼，背着剩下的肉回了家。
刚进院门，就看见郑老背着手站在门口，刚才的事他都听见了，看着儿子，浑浊的老眼里，满是藏不住的欣慰。以前遇上这种事，郑爱国早就撸起袖子跟人打起来了，可今天，他有理有据，不慌不忙，既解决了麻烦，又没惹事，是真的长大了，能扛事了。
“爹，我回来了。”郑爱国笑着把背篓放下。
“嗯，办得不错。”郑老点了点头，转身进了屋，丢下一句，“中午陪爹喝两口。”
中午，灶房里的野猪排骨炖得软烂，肉香飘满了整个院子。一家人围着炕桌吃饭，晓丫啃着排骨，小嘴巴油乎乎的，一个劲地往郑爱国碗里塞肉。
郑老喝着烫好的散白酒，一口肉一口酒，脸上的笑意就没停过。他看着眼前的儿子，看着热热闹闹的一家人，骂了二十多年的混小子，如今终于长成了能扛事的爷们，这辈子悬着的心，终于落了地。
吃完饭，林秀琴坐在灶台边熬野猪油，郑爱国蹲在旁边，帮她往坛子里装。暖烘烘的灶房里，猪油的香气漫着，林秀琴看着他冻裂的虎口，拿起獾子油，一点点给他抹在伤口上，动作轻得很。
“今天你真的变了，没跟他们动手。”她轻声说，眼里满是温柔，“以前你遇上这种事，早就打起来了，我在家提心吊胆的。”
“以前是我混账。”郑爱国握住她的手，放在嘴边哈了口热气，“现在我有你，有丫丫，有爹娘，不能再像以前那样冲动了。放心，以后我再也不会让你担惊受怕了。”
林秀琴脸颊一红，低下头，嘴角却忍不住往上扬。
傍晚的时候，铁蛋跑了过来，手里攥着一把新搓的麻绳，咧着嘴笑：“爱国哥，生产队喇叭喊了，后天集体进南坡林场拉烧柴，咱们一起去呗？我力气大，能帮你扛木头！”
“行啊。”郑爱国笑着拍了拍他的肩膀，“正好，咱们家今年要烧的柴多，后天一起去。我先把牛车收拾好，保准拉回满满一车硬杂木，够咱们烧一整年的。”
铁蛋笑得更欢了，用力点了点头。