“丫头，对不住，往后骨头不能卖给你了。”
我心里一沉：“张叔，怎么了？”
老张头叹了口气，压低声音说：
“你祖母放了话，谁卖给你们东西，就是跟府里过不去。我们这小本生意，得罪不起啊。”
我点点头，没为难他。
又跑了几家肉铺，都是一样的话，不敢卖。
傍晚回到柴房，母亲看我空着手回来，眼眶就红了。
“老大，要不咱们别了。回去求求你祖母，好歹有条活路。”
我只是说：“娘你放心，我有办法。”
天黑了，我一个人出了门。
走了半个城，找到城西的独眼龙。
他是猪的，跟祖母娘家有过节，是这条街上唯一不怕得罪府里的人。
独眼龙见我一个小丫头找上门，愣住了。
我把来意说了，又加了一句：“我给你双倍价钱，你卖我骨头。”
独眼龙盯着我看了半天，突然哈哈大笑。
“有种！老子卖你！”
当晚我背着一筐骨头往回走，脚底磨出三个血泡。
回到柴房，二妹帮我挑泡的时候直哭，说我脚底都烂了。
我笑着跟她们算账，明天能卖四十碗，能赚八十文，再攒几天就能租個像样的店面。
小妹趴在我膝头问：“大姐，我们以后会一直这么难吗？”
我摸着她的头：“不会的，最难的时候已经过去了。”
5
小妹眨眨眼睛，似懂非懂地点点头。
城南热汤的名气慢慢传开了。
最先来的是城里的穷苦人，后来连一些穿绸衫的体面人也专门找来。
有个老爷连着来了三天，每天喝三碗，喝完就走，一句话不说。
第四天，他终于开口了。
“丫头，你这汤里加了什么？”
我老实回答：“骨头、菜叶、姜，还有一点醋脚子。”
老爷愣了愣，哈哈大笑。
“丫头实诚。这汤喝得顺口，是加了心思的。”
临走时，他放下一个银锞子，足有一两重。母亲吓得不敢收，我追出去，硬是把银子还给他。
“老爷，一碗汤三文钱，您给了太多。”
老爷看着我，眼神里有点意外。
“你叫什么名字？”
我说：“我叫大丫，家里排行老大。”
老爷点点头，又问：“你爹呢？”
我说：“死了。祖母把我们赶出来了。”
老爷沉默了一会儿，没再说什么，转身走了。
回去之后母亲埋怨我，说人家给赏钱为啥不要。
我说娘，那不是赏钱，那是试探。
他要真想帮咱们，不会只给一次银子。
母亲听不懂，只是心疼那一两银子。
过了几天，那个老爷又来了。
这次他没喝汤，只是坐在一边看我们忙活。
看完了，他对我说：“丫头，我姓周，是珍味楼的东家。你有没有兴趣去我那儿坐坐？”
母亲一听珍味楼，脸都白了。
那可是城里最大的酒楼，达官贵人才去得起的地方。
我换了一身净衣裳，一个人去了珍味楼。
周东家把我领到雅间，开门见山：“丫头，我想买你的汤方子。五十两，怎么样？”
我想了想，摇头：“东家，方子不值钱。我这点手艺，街坊邻居都见过。您买回去也熬不出这个味儿。”