弩箭的箭簇在火把光下泛着幽蓝。十二支，毒槽里凝着暗紫色的结晶。
布幔缝隙里能看到人影幢幢，至少三十人。铁器摩擦的声音在寂静里格外清晰，像毒蛇在蜕皮。
领头的是个刀疤脸，左颊的肌肉抽动着：“门主要见你。”
斗笠客没动。他腰间断刃的嗡鸣消失了，像蛰伏的毒蛇收起信子。
刀疤脸喉结滚动了一下。他看见眼前这人斗笠边缘的沙尘，正随着某种极细微的震颤簌簌滑落。
“放下刀。”刀疤脸的声音拔高，带着不易察觉的颤音。
斗笠客抬手。
不是去解刀，而是扶了扶斗笠边缘。动作很慢，慢得能让所有人看清他指关节的凸起，像嶙峋的山石。
刀疤脸的眼皮跳了一下。就这一跳的瞬间——
呜——！
凄厉的破空声炸响！不是一支，是十二支弩箭同时激发！撕裂布幔，带着淬毒的寒光，直钉斗笠客全身要害！
箭尖离目标还有半尺。
驼阵中心的阴影里，仿佛有什么东西炸开了。
不是光，是纯粹的“动”。一道模糊的影子在十二道蓝芒的缝隙中扭曲了一下，快得超越人眼捕捉的极限。
噗！噗！噗！噗！噗！噗……
十二声闷响几乎叠成一声长音。
十二个握着淬毒劲弩的精锐，保持着扣动机括的姿势，僵立在原地。每个人的咽喉正中出现一个极其微小的红点，细如针尖，深如墨玉。
红点迅速扩散，变成细密的血线。血线沿着脖子无声蔓延，像被无形的丝线勒过。
下一秒，十二颗头颅齐刷刷地向后折去，以一个诡异的角度挂在脖子上。身体才像被抽掉骨头的蛇，软软瘫倒。
布幔被鲜血浸透，沉重地垂落，盖住了脚下的尸体。
驼阵死寂。只剩下火把燃烧的哔剥声，和某种沉闷的、类似巨兽心跳的声响从堡垒深处传来——那是机关齿轮在巨大车厢底盘下运转的低鸣。
斗笠客站在原地。他扶斗笠的手不知何时已落回刀柄，断刃仍在鞘中。只有他脚下三寸方圆的地面，没有溅上一滴血。
堡垒厚重的铁门无声地滑开一道缝，仅容一人通过。里面漆黑一片，只有那股齿轮运转的沉闷心跳声更响了，带着铁锈味的阴风从门缝里吹出来，吹得火把明灭不定。
门缝像一张咧开的嘴。
斗笠客走了进去。铁门在他身后悄无声息关上，隔绝了外面所有的光。
门内并非漆黑。墙壁上嵌着微弱的磷石，发出惨绿的幽光，勉强照亮脚下狭窄的甬道。空气浑浊，混杂着机油、尘土和一种陈年血腥混杂的怪味。脚下是冰冷的金属网格，透过网格缝隙，能隐约看见下方巨大齿轮缓慢咬合转动的狰狞轮廓。每一次咬合，脚下的网格便传来一阵令人牙酸的震动。
甬道尽头是一间巨大的舱室。
没有窗。中央悬着一盏巨大的青铜宫灯，灯油里也不知掺了什么，燃着同样幽绿的火焰，将整个空间映照得鬼气森森。地面是打磨光滑的黑石，倒映着上方扭曲的灯影。
一个身影背对着门口，坐在一张宽大的、同样漆黑的铁椅上。椅背高耸，几乎顶到舱顶。
“二十年。”椅子里的人开口，声音嘶哑干涩，像生锈的铁片在刮擦，“朔风堡的黄沙，埋不住玉门关的怨气。”
他缓缓转过椅子。
青铜灯幽绿的光打在他脸上。那张脸，左半边布满了狰狞扭曲的烫疤，层层叠叠，肌肉挛缩，眼皮被扯得只剩一道细缝。但右半边脸，却依稀能辨认出某种熟悉的轮廓——尤其是那鹰钩鼻的线条，与记忆中某个本该死在玉门关熊熊烈火里的身影重合。
断刀的铸造者，“神工”欧冶闻。
斗笠客的斗笠纹丝不动。
“闻师。”这两个字从他嘴里吐出，没有任何温度，像在念一块墓碑上的名字。
欧冶闻那只完好的右眼盯着斗笠客，完好的半边嘴角向上扯起，形成一个极端诡异的笑容，疤痕牵扯着皮肉颤抖。“难得你还认得这副鬼样子。”他枯枝般的手指敲击着冰冷的铁椅扶手，发出空洞的回响，“二十年，我把自己关在这铁棺材里，闻着机油和铁锈活下来，像阴沟里的老鼠。为了什么？”
他那只独眼里的光芒骤然变得怨毒炽烈：“就为了等你！等你这柄我亲手打造的刀，自己送到我眼前！”
舱室四壁以及头顶的阴影里，骤然亮起数十点猩红的光芒！那是无数只眼睛，冰冷，嗜血，毫无情感波动。紧接着是令人头皮发麻的机括转动声！墙壁无声滑开暗格，头顶降下铁网，脚下黑石地面裂开缝隙，露出下面闪烁着寒光的倒刺刀丛！
整个舱室瞬间变成一个巨大的、正在启动的死亡陷阱！四面八方，墙壁内、天花板上、甚至地板下，都探出寒光闪闪的利刃、喷吐毒雾的铜管、激射牛毛细针的孔洞！致命的杀机从每一个可能的死角锁定了中央的斗笠客。
欧冶闻坐在他那张铁王座上，完好的半边脸因亢奋而扭曲，疤痕蠕动着：“这把‘孤星’……饮了太多血，也该回到铸它的人手里了！这铁蛇堡，就是你的坟！”他枯瘦的手猛地拍在扶手上一个凸起的机括上！
嗡——！
一声沉闷到令人心脏停跳的巨响从堡垒深处炸开！仿佛巨兽彻底苏醒！整个舱室剧烈震动，墙壁、地板、天花板上的所有杀人机关同时发出蓄力的嗡鸣！毒雾开始从铜管口丝丝缕缕溢出，细针的孔洞闪烁着幽蓝的光泽，绞杀的铁网闪烁着寒光当头罩下！
时间仿佛在这一刻被拉长、凝固。幽绿的灯光下，斗笠客的身影在无数致命杀机的瞄准中显得无比渺小。
他只是微微侧了侧头。
搭在腰间刀柄上的右手，食指极其轻微地向上抬了一下，拂过那冰冷狰狞的断刃缺口。
像拂去一粒灰尘。