“父亲要见你。”
云烈的声音像一把冰刀划过夜空。他站在那里，月光勾勒出他挺拔如枪的身影，金丹期的灵压若有若无地散发出来，让周围的空气都变得粘稠。
云昊的呼吸微微一滞。筑基与金丹，看似只差一个大境界，实则是云泥之别。正常情况下，十个筑基巅峰也敌不过一个金丹初期。更别说他才刚刚突破筑基中期。
“大长老深夜相邀，不知有何要事？”云昊稳住心神，暗中运转龙息诀。丹田处的金色液体缓缓流动，抵消了部分灵压。
云烈眼中闪过一丝诧异。他刻意释放的灵压，竟然对这个庶子影响有限？
“你不需要知道。”云烈面无表情，”跟我走，别逼我动手。”
云昊眼角余光瞥向屋内。母亲还昏迷不醒，弟弟躲在里面，楚瑶的身份更不能暴露。若是拒绝，动起手来必然波及他们。
“好。”他干脆地答应，”容我向弟弟交代一声。”
不等云烈回应，云昊转身进屋。云翔缩在墙角，小脸煞白。楚瑶已经不见踪影，想必是藏了起来。
“哥，他们…”云翔声音发抖。
“没事。”云昊蹲下身，低声快速说道，”照顾好娘，玉髓灵芝在床头的盒子里，等卯时用三碗水煎成一碗给娘服下。记住，无论发生什么都别出来。”
云翔用力点头，眼泪在眼眶里打转：”哥，你一定要回来…”
云昊揉了揉弟弟的头发，起身时顺手将父亲留下的那本笔记塞进怀中。走出屋门，他深吸一口气：”走吧。”
云烈打了个手势，两名护卫一左一右夹住云昊。四人离开小院，向云府核心区域走去。
夜色中的云府静悄悄的，只有巡逻卫队的脚步声偶尔响起。穿过几重院落，眼前出现一座气势恢宏的楼阁——大长老的居所”天雄阁”。
踏入阁内，扑面而来的是浓郁的檀香味。大厅两侧站着七八位云家执事，个个神情肃穆。正中央的太师椅上，坐着一位须发皆白的老者，双目如电，不怒自威。
云家当代大长老——云天雄！
“跪下！”一名执事厉声喝道。
云昊挺直腰杆，不卑不亢地行了一礼：”见过大长老。”
“放肆！”
“区区庶子，也敢如此无礼！”
几位执事纷纷呵斥。云天雄抬了抬手，厅内立刻安静下来。
“云昊。”云天雄的声音出奇地平和，”知道我为何深夜唤你前来吗？”
云昊直视大长老的眼睛：”不知，还请大长老明示。”
“昨夜子时，藏经阁附近出现天地异象，有龙吟之声。”云天雄缓缓说道，”同一时间，你失踪了。今早归来时，修为从筑基初期跃升至中期。这些，你作何解释？”
云昊心头一紧。果然是为了这事！他早该想到，那么大的动静不可能不引起注意。
“弟子昨夜确实去了藏经阁，但并未见到什么异象。”云昊选择半真半假地回答，”至于修为提升，是因弟子偶然在二层发现一本父亲留下的修炼心得，有所感悟。”
“哦？”云天雄眼中精光一闪，”什么心得能让人一夜突破？拿来我看。”
云昊从怀中取出那本笔记，双手呈上。一名执事接过，恭敬地递给大长老。
云天雄翻阅片刻，眉头渐渐皱起。笔记上确实记载了一些修炼技巧，但绝不可能造就如此神速的突破。更关键的是，他根本没找到想找的内容——关于那枚玉佩的线索！
“云昊。”云天雄合上笔记，声音陡然转冷，”你父亲失踪前，可曾给过你什么东西？比如…一枚黑色玉佩？”
云昊心跳漏了一拍，但面上不露分毫：”回大长老，父亲只留下这本笔记和一些普通丹药。”
“是吗？”云天雄突然抬手，一道灵力打入云昊胸口！
“唔！”云昊闷哼一声，感觉一股阴冷的力量钻入经脉，直奔丹田而去。这是要强行探查他的修为底细！
危急关头，丹田处的金色液体自动旋转起来，形成一个小漩涡，将入侵的灵力吞噬殆尽。云天雄脸色微变，他派出的灵力竟然如泥牛入海，消失得无影无踪！
“好古怪的灵力属性…”云天雄心中惊疑不定。他原本怀疑云昊得了什么奇遇或传承，但现在看来，事情恐怕没那么简单。
“大长老若无其他事，弟子想回去照顾母亲了。”云昊趁机说道，”她伤势严重，急需照料。”
云天雄眯起眼睛：”你母亲的事，我很遗憾。但家族规矩不可废，她作为仆役擅自离府，理应受罚。”
云昊的拳头在袖中攥紧。母亲明明是被人刺伤，到了大长老口中却成了”受罚”！
“不过…”云天雄话锋一转，”念在你天赋不错的份上，我可以破例允许你们母子搬回东院，恢复侧室待遇。条件是…你如实告诉我昨夜发生了什么。”
威逼利诱，软硬兼施。云昊心中冷笑，面上却露出感激之色：”多谢大长老厚爱，但弟子确实不知异象缘由。若大长老不嫌弃，弟子愿勤加修炼，为家族效力。”
云天雄盯着云昊看了许久，忽然笑了：”好，很好。云岚倒是生了个好儿子。云烈，送他回去。”
云昊没想到大长老这么轻易就放他走，心中反而更加警惕。行礼告退后，他跟着云烈走出天雄阁。
回程路上，云烈突然开口：”你变了。”
“嗯？”云昊侧目。
“以前的你，从不敢直视我父亲的眼睛。”云烈语气平淡，听不出喜怒，”更不会在灵压探查下安然无恙。”
云昊没有接话。这位云家天才给他的感觉很复杂——既不像云辉那样嚣张跋扈，也不像其他嫡系那般盛气凌人，反而有种深不可测的冷漠。
“不管你有什么奇遇，记住一点。”云烈停下脚步，月光下他的侧脸如刀削般冷峻，”在绝对实力面前，一切都是虚妄。你好自为之。”
说完，他转身离去，留下云昊一人站在夜色中，咀嚼这句意味深长的警告。
……
回到小院，云昊发现楚瑶正在为母亲煎药。玉髓灵芝的香气弥漫整个屋子，闻之令人精神一振。
“你没事吧？”楚瑶看到他，明显松了口气，”我差点就要带人闯去天雄阁了。”
云昊心中一暖。这位城主千金明明自身难保，却还担心他的安危。
“暂时没事。”他走到床前查看母亲状况。柳青的脸色已经好多了，呼吸也平稳有力，看来玉髓灵芝果然名不虚传。
云翔蜷缩在床角睡着了，小脸上还挂着泪痕。云昊轻轻给他盖上被子，然后示意楚瑶到院中说话。
“大长老起疑了。”云昊压低声音，”他在找一枚黑色玉佩，似乎知道些什么。”
楚瑶眉头紧锁：”我听说过一些传闻…据说二十年前北境曾出现一处龙族遗迹，当时几大世家都派人探索，但死伤惨重。你父亲就是在那之后不久失踪的？”
云昊心头一震。父亲留下的字条确实提到玉佩与龙族有关！
“你知道那遗迹的具体位置吗？”
楚瑶摇头：”这是各大家族最高机密。不过我父亲书房里可能有些线索…”她顿了顿，”我需要回去一趟。”
“太危险了！”云昊下意识抓住她的手腕，”你的伤还没好，万一再遇到追杀…”
楚瑶低头看着他的手，嘴角微微上扬：”你担心我？”
云昊这才意识到失礼，连忙松开：”我只是…不想你因我涉险。”
“放心，我没那么脆弱。”楚瑶从腰间取出一枚玉简塞给云昊，”这里面有套隐匿气息的法诀，应该能帮你避开一般金丹修士的探查。另外…”
她犹豫了一下，从颈间取下一枚小巧的玉坠：”这是我的信物。如果情况危急，带着它去城南’醉仙楼’找掌柜，就说要买’三月春’，他会帮你。”
玉坠还带着少女的体温和淡淡幽香。云昊郑重接过，贴身收好：”谢谢。你…什么时候走？”
“现在。”楚瑶望向城主府方向，”有些事必须尽快查清。对了，关于你弟弟…”
她话未说完，突然神色一变，猛地推开云昊：”小心！”
一道寒光擦着云昊的脸颊飞过，深深钉入院墙——是一支通体漆黑的弩箭！
“有刺客！”云昊瞬间进入战斗状态，龙息诀自动运转。他护在楚瑶身前，神识扩散开来，捕捉到院墙外三个快速移动的气息。
“不是冲我来的。”楚瑶迅速判断，”箭上淬了毒，是专业的杀手。”
云昊心头一凛。大长老刚放他回来，不太可能立刻派人暗杀。那会是谁？
三名黑衣人无声跃入院中，呈三角阵型包围两人。他们全身笼罩在黑袍里，只露出一双冰冷无情的眼睛。每个人手中都握着一柄造型奇特的短刃，刃口泛着蓝光。
“影殿的人！”楚瑶倒吸一口冷气，”他们怎么会出现在这里？”
影殿？云昊从未听过这个名号。但此刻无暇多问，因为三名杀手已经同时出手！
他们的动作快得惊人，短刃划破空气发出尖锐的啸声。云昊仓促间运起龙息诀，右臂浮现出细密的金色纹路，一拳轰向正面袭来的杀手。
“砰！”
拳刃相击，竟然发出金铁交鸣之声。那名杀手被震退数步，眼中闪过惊诧。另外两人的攻击则被楚瑶用一柄软剑挡下。
“进屋保护我娘和弟弟！”云昊对楚瑶喊道，同时主动冲向那名被震退的杀手。
龙息灌注双腿，云昊的速度暴增。他化拳为爪，直取对方咽喉。杀手急忙闪避，却还是被扯下了面罩——一张布满疤痕的狰狞面孔！
“找死！”杀手大怒，短刃突然爆发出刺目黑光，一道月牙形气刃斩向云昊胸口。
云昊不躲不闪，双臂交叉硬接这一击。”嗤啦”一声，衣袖破碎，露出下面泛着金光的皮肤。气刃只留下两道白痕，很快消失不见。
“什么？！”杀手难以置信地瞪大眼睛。
云昊自己也很惊讶。他知道龙息诀能强化肉身，但没想到竟然能硬接筑基巅峰的全力一击而毫发无损！
但紧接着，一阵虚弱感袭来。云昊内视己身，发现就这么几下交手，居然消耗了他近一成的生命力！
“速战速决！”龙渊的声音在脑海中响起，”用龙吟击！”
云昊来不及多想，按照龙渊传授的法门，深吸一口气，胸腔肉眼可见地膨胀起来。然后——
“吼！！！”
一声似人非人、似龙非龙的咆哮从云昊口中爆发。肉眼可见的音波呈扇形扩散，首当其冲的那名杀手如遭雷击，七窍流血倒地。另外两人也被震得身形踉跄，面露痛苦之色。
楚瑶虽然不在攻击范围内，还是被余波震得脸色发白。她抓住机会，软剑如毒蛇吐信，刺穿一名杀手的咽喉。
最后那名杀手见势不妙，甩出一颗烟雾弹就要逃走。云昊强忍眩晕，从地上捡起那支弩箭，运足力气掷出。
“噗！”
弩箭精准地穿透杀手后心。他向前扑倒，抽搐几下便不动了。
院内恢复寂静，只有云昊粗重的喘息声。他感觉全身力气都被抽空，眼前一阵阵发黑。
“云昊！”楚瑶扶住摇摇欲坠的他，”你怎么样？”
“没…事…”云昊勉强站稳，”检查一下他们身上…看有没有线索…”
楚瑶快速搜查三具尸体，最后在其中一人怀中摸出一块黑色令牌，上面刻着一个”影”字，背面则是数字”七”。
“影殿第七分坛的杀手。”她神色凝重，”但他们向来只接大家族的委托，怎么会…”
话音戛然而止。楚瑶和云昊同时想到一个可能——大长老！
“我得立刻回府调查。”楚瑶当机立断，”这些尸体我会让人处理，你们最好也换个地方躲一躲。”
云昊点点头。今晚发生的事太多，他需要时间理清头绪。
楚瑶深深看了他一眼，突然凑近在他脸颊轻轻一吻：”保重。”
不等云昊反应过来，她已纵身跃上墙头，消失在夜色中。
云昊摸着被亲的地方，一时呆立原地。直到屋内传来母亲的微弱呼唤，他才如梦初醒，赶紧进屋查看。
柳青已经醒了，正虚弱地靠在床头。云翔也被打斗声惊醒，惊恐地看着院中的尸体。
“昊儿…发生什么事了？”柳青担忧地问。
云昊简单解释了刺客的事，隐去了楚瑶的身份和龙渊的存在。他倒来一碗水，扶母亲喝下。
“娘，您知道’影殿’是什么组织吗？”云昊试探地问。
柳青的手明显颤抖了一下，水洒了些在被子上：”他们…来找你了？”
这个反应让云昊心头一紧。母亲果然知道些什么！
“娘，事到如今，您还有什么瞒着我吗？”云昊握住母亲的手，”关于父亲的失踪，关于我的身世…”
柳青的眼中泛起泪光。她刚要开口，突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。
“娘！”云翔惊慌地喊道。
云昊连忙为母亲把脉，发现她体内竟有一股阴寒之力在破坏刚恢复的生机。这不是原来的伤势，而是…新中的毒！
“什么时候…”云昊猛然想起那支擦脸而过的弩箭，”是箭上的毒？但您明明没被射中啊！”
“昊儿…”柳青气若游丝，”带着翔儿…离开云家…去北境…天霜…”
话未说完，她又陷入昏迷。云昊心急如焚，再次运起龙息诀为母亲疗伤。但这次效果大减，那股阴寒之力似乎能抵抗龙息的净化。
“龙渊前辈！”云昊在心中急呼，”有什么办法能解这种毒？”
龙渊沉默片刻：”这不是普通的毒，而是’蚀灵散’，专门克制灵力的剧毒。除非有金丹以上的修为强行逼出，否则…”
云昊的心沉到谷底。金丹修士，整个云家也只有三位：家主、大长老和老祖。他们怎么可能帮忙？
“还有一个办法。”龙渊突然道，”龙血可解百毒。但你现在血脉太稀薄，至少要达到筑基后期，才能凝聚出一滴真龙血。”
筑基后期…云昊握紧拳头。以他现在的修炼速度，至少需要三个月。母亲等得了那么久吗？
“哥…”云翔拉着他的衣角，小脸上满是泪水，”娘会死吗？”
云昊将弟弟搂入怀中，声音坚定如铁：”不会。我一定会救活娘亲，然后找出幕后真凶，让他付出代价！”
窗外，第一缕晨光穿透云层。漫长的一夜终于过去，但更大的风暴才刚刚开始酝酿。