冰冷的枪口，如同磐石堡垒本身投下的阴影，沉重地压在每一个人的神经上。
侦察队队长头盔下的电子合成音毫无感情，在空旷而污浊的下水管道里回荡：“放下武器！锈铁镇的流民！接受检查！”他手中的能量步枪枪口稳稳指向秦烽，深红色的扫描光束如同毒蛇的信子，在秦烽身上和他身后那银发少女身上反复游移，重点锁定了少女那非人的冰蓝眼眸和秦烽下意识护住的右臂肘部。另外几名队员的枪口也如同冰冷的铁栅栏，封锁了所有可能的退路。
身后，掘腐者那令人头皮发麻的嘶鸣和钩爪刮擦管壁的声音，如同黑色的潮水，被这突如其来的钢铁力量暂时阻隔在十几米外，但贪婪的嘶鸣并未停止，反而因为活物的聚集而更加焦躁。
绝望如同管道壁上滑腻冰冷的苔藓，瞬间包裹了老杰克和小七。老杰克脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，下意识地把小七往自己身后藏得更紧了些。小七则死死咬着嘴唇，身体抖得像风中的落叶，指缝间那点幽蓝的光芒被她拼命压制下去，只留下剧烈的喘息和恐惧的眼神。
秦烽的肌肉绷得像拉满的弓弦，后背的伤口在紧张下火辣辣地疼。他握着砍刀的手指关节因为用力而发白，刀尖微微颤抖。放下武器？在废土，这等于把脖子伸到屠刀下！尤其对方是磐石堡垒的人，他们对待锈铁镇的流民，从来只有掠夺和清理！
“我们没有武器！我们是逃难的！后面有归化者的怪物追我们！”老杰克鼓起勇气，声音嘶哑地喊道，试图解释。
“闭嘴！”队长旁边的另一名队员厉声呵斥，枪口威胁性地晃了晃，“队长问话，没让你开口！放下刀！还有你身后那个女的，摘掉帽子！抬起头！”他的枪口指向了零。
零静静地站在那里，冰蓝色的眼眸平静地注视着指向她的枪口，仿佛那只是一根无意义的树枝。她没有任何动作，也没有任何情绪流露，完美的脸庞在管道惨绿磷光的映照下，如同冰雕般冷寂。这种无视，在磐石堡垒的士兵眼中，无异于最大的挑衅。
“妈的，聋了？！”那队员被激怒了，上前一步，粗鲁地伸手就要去抓零的兜帽！
就在他的手即将触碰到兜帽边缘的刹那——
嗡！
一股无形却极度凝练的寒意，以零为中心骤然扩散！
那名队员伸出的手臂，连同覆盖其上的金属护甲，瞬间覆盖上了一层肉眼可见的、闪烁着幽蓝微光的薄霜！刺骨的冰寒如同无数钢针瞬间扎入骨髓！
“呃啊！”队员发出一声短促的痛呼，触电般猛地缩回手臂，惊骇地看着自己瞬间失去知觉、覆盖着冰霜的手！头盔下的脸上充满了难以置信的恐惧。
唰啦！
所有磐石堡垒士兵的枪口瞬间全部抬起，能量步枪的嗡鸣声变得尖锐刺耳！深红色的瞄准光束死死锁定了零！
“目标确认！高威胁非人个体！开火权限解锁！”队长冰冷急促的电子音炸响！手指毫不犹豫地扣向扳机！其他队员也同时做出了射击姿态！
死亡的阴影如同实质般降临！秦烽的心脏几乎停止跳动！他太清楚能量步枪的威力，足以瞬间将他们所有人连同身后的掘腐者一起汽化！
就在这千钧一发之际！
“等等！”秦烽几乎是嘶吼着，用尽全力将身体横移一步，挡在了零的身前！他并非要保护这个诡异的少女，而是深知一旦开火，他和老杰克小七也必死无疑！“她不是敌人！她是…她是旧世界的幸存者！她身上有联合防御部队的徽记！你们看！”他指着零制服胸前的闪电盾徽。
秦烽的举动和喊出的信息，如同投入冰湖的石子，让磐石堡垒士兵的动作出现了极其短暂的停滞。队长扣在扳机上的手指微微一顿，头盔下的扫描红光更加密集地在零胸前的徽记上扫过。
“旧世界…联合防御部队？”队长冰冷的电子音带着一丝极其细微的波动，那是程序遇到预设外信息的卡顿，“扫描…识别…权限不足…数据库无匹配…目标威胁等级：极高！清除程序……”
“等等！”又一个声音响起，这次来自队长身后一个体型稍显瘦小、动作却异常灵活的队员。他头盔上的扫描光束在零身上停留的时间似乎格外长，尤其是在她那只流动着冰蓝微光的手和秦烽的右臂位置反复扫视。“队长！你看她的制服材质！还有那个徽记…不像伪造！还有那个小子…他的生命体征扫描有异常波动源…在右臂！”
瘦小队员的声音带着一种技术兵特有的急促和一丝发现秘密的兴奋：“这…这可能是重大发现！旧世界的活体样本！还有那个小子身上的异常！直接清除太浪费了！应该带回去！交给‘齿轮议会’或者‘源能研究所’！”
“齿轮议会”…“源能研究所”…这两个名字像冰锥刺入秦烽的耳朵！母亲临终前恐惧的眼神和那句“磐石在找它”的警告瞬间在脑海中炸开！带回去？那和被归化者抓走有什么区别？都是生不如死！
队长头盔下的红光闪烁不定，显然在进行着激烈的逻辑判断。旧世界活体样本的价值，确实远超几个锈铁镇流民。他最终做出了决定，冰冷的电子音带着不容置疑的命令：“更改指令：目标个体及关联异常源，强制拘捕！反抗者，就地清除！准备电磁束缚网！”
他身后的两名队员立刻放下步枪，从腰后解下两个圆盘状的金属装置，对准了零和秦烽。圆盘边缘闪烁着危险的蓝白色电弧！
“不…不…”老杰克绝望地低语。
小七惊恐地看着那些指向秦烽和零的装置，身体抖得更厉害了。她下意识地后退一步，脚下却踩到了一块松动的、覆盖着厚厚淤泥的金属格栅盖板。
嘎吱——
一声轻微却刺耳的金属摩擦声响起！
这声音在死寂的对峙中异常清晰！
所有人的目光瞬间被吸引过去！包括那些被磐石堡垒士兵暂时威慑住的掘腐者！
就在小七脚下的淤泥里，那块被踩歪的格栅盖板缝隙中，一点极其微弱、却纯粹无比的幽蓝色光芒，如同黑暗中的萤火，顽强地透了出来！
那光芒，与小七咳出的晶尘光芒，如出一辙！
“嘶嘎——！！！”
掘腐者群瞬间彻底疯狂了！那点幽蓝的光芒，如同投入滚油的火星！贪婪的本能压倒了所有对钢铁枪口的恐惧！黑色的潮水爆发出震耳欲聋的嘶鸣，不顾一切地朝着小七脚下的位置狂涌而来！它们的目标，赫然是淤泥下那点泄露的蓝光！
“目标混乱！开火！压制怪物！”队长反应极快，立刻更改指令！能量步枪的嗡鸣再次变得高亢！
橘红色的光束如同死神的镰刀，瞬间射入汹涌的怪物群中！高温熔穿血肉，绿色的粘液和焦糊的恶臭弥漫开来！几只掘腐者惨叫着化为焦炭！
但怪物的数量太多了！而且完全被那点幽蓝吸引，悍不畏死！被光束清空的地方瞬间被后面的怪物填满！它们锋利的钩爪疯狂扒拉着格栅盖板周围的淤泥，试图钻下去！
“小七！快离开那里！”老杰克目眦欲裂，想去拉小七，却被混乱的怪物和横飞的能量光束逼得无法靠近！
秦烽也看到了那点蓝光，心头剧震！但他此刻被磐石堡垒士兵的电磁束缚网装置牢牢锁定，动弹不得！零冰蓝色的眼眸扫过混乱的战场，最终落在小七身上，似乎在快速评估着优先级和威胁来源。
场面瞬间失控！
磐石堡垒士兵的能量光束疯狂倾泻，竭力阻挡掘腐者的狂潮。掘腐者则不顾伤亡，疯狂冲击着格栅盖板。小七被困在风暴中心，惊恐得无法动弹。老杰克徒劳地嘶吼。秦烽被枪口和束缚网双重锁定。零则如同风暴中的礁石，冰冷地计算着。
就在这混乱达到顶点，磐石堡垒队长准备下令优先解决零和秦烽时——
砰！砰！
两声沉闷的、如同重物落地的声音，突然从众人头顶侧上方一处锈蚀的通风管道口传来！
紧接着，一个沙哑、带着浓重金属摩擦质感的声音，带着点戏谑和喘息，在枪声和怪物嘶鸣的间隙响起：
“哟呵！挺热闹啊！磐石堡垒的大爷们，欺负几个老弱病残，还差点让几只耗子给淹了？啧啧，这业务水平，退步得厉害啊！”
这声音？！
秦烽猛地抬头！
只见那个通风口边缘，一个身影正艰难地从狭窄的管道里挤出来。一条粗糙的、由废弃金属零件拼凑焊接成的机械义肢率先探出，关节处裸露的轴承和线缆沾满了油污。紧接着是老杨那张布满风霜沟壑、带着一只独眼的老脸，此刻正咧着嘴，露出一口焦黄的牙齿，看着下方混乱的场面，眼神里却闪烁着精明的光。
“老杨头？！”老杰克失声叫道，带着难以置信的惊喜。
“老杨？！”秦烽也认出了这个在垃圾场掩体里有过一面之缘的“零件贩子”。
磐石堡垒的士兵也瞬间调转部分枪口，警惕地对准了突然出现的老杨。
“别紧张！别紧张！”老杨用那只完好的手摆了摆，动作麻利地从通风口跳了下来，落在相对干燥一点的管壁凹陷处，那只机械腿发出沉重的“哐当”声。“老头子我就是路过，看个热闹。”他嘴里说着，那只独眼却飞快地在零、秦烽的右臂、小七脚下透出蓝光的格栅、以及磐石堡垒士兵身上扫过，像是在清点货物的价值。
“锈铁镇的拾荒者？”队长冰冷的电子音带着审视，“立刻表明身份！否则视为威胁清除！”
“哎呦，可别！”老杨夸张地缩了缩脖子，脸上堆起市侩的笑容，“老头子我就是个倒腾破烂的，贱名老杨。至于身份嘛…”他那只独眼滴溜溜一转，压低了些声音，带着点神秘兮兮，“队长大人，您要抓的这几位，尤其是那个冰疙瘩似的小妞儿和那小子，可都是‘大货’啊！就这么带回堡垒，功劳是您的没错，但…嘿嘿，万一路上再出点岔子，或者堡垒里那些‘大齿轮’们觉得您办事不利索…啧啧，这风险可不小哇！”
队长头盔下的红光微微闪烁，似乎在评估老杨话里的意思。
老杨趁热打铁，用那只完好的手，看似随意地指了指小七脚下那点顽强透出的幽蓝光芒，以及周围更加疯狂冲击的掘腐者：“您看看！这底下明显有好东西！能让这些‘掘腐者’疯成这样的，肯定不是凡品！说不定…比那冰疙瘩小妞儿还值钱！您要是能把这下面的‘宝贝’和这几个‘活体样本’一起带回去…啧啧，那可是双份功劳！齿轮议会的大人们一高兴，您这队长，说不定就能往上挪挪了？”
他顿了顿，看着队长没有立刻反驳，又补充道：“老头子我别的本事没有，对这一片地下管网熟得很！下面那格栅连着旧时代一个废弃的应急物资储备点！我知道怎么下去！也知道怎么避开这些该死的耗子！怎么样？合作一把？您拿大头，老头子我就想捡点边角料，给我这老伙计（他拍了拍机械腿）换个好点的轴承就成！”
老杨的话，如同毒蛇吐信，精准地撩拨着磐石堡垒士兵的贪婪和功绩心。尤其是“比那冰疙瘩小妞儿还值钱”和“双份功劳”这几个字眼。队长头盔下的红光锁定着淤泥下那点幽蓝的光芒，又看了看被掘腐者疯狂冲击的格栅盖板，再看向零和秦烽这两个“活体样本”，以及老杨那张写满“我有价值”的老脸。
短暂的沉默。只有能量光束的嘶鸣、掘腐者的咆哮和金属被刮擦的噪音在管道内回荡。
“你，带路。”队长冰冷的电子音最终响起，枪口微微偏开，指向小七脚下的格栅盖板。“优先获取地下目标。拘捕目标个体及关联源的任务优先级：暂缓。”他显然做出了利益最大化的选择。
“得嘞！队长英明！”老杨脸上笑开了花，麻利地从怀里掏出一把造型古怪的多功能工具钳，走向格栅盖板。经过秦烽身边时，那只独眼飞快地瞥了他一眼，眼神里带着一丝难以察觉的警示和催促，用只有两人能听到的气音快速说道：“小子，别傻站着！找机会！往三点钟方向那个岔口跑！下面有活水！跳下去！别回头！记住，不想被堡垒抓去切片，就离那冰疙瘩远点！她是个灾星！”
说完，老杨不再看秦烽，蹲下身，开始用工具钳撬动那沉重的格栅盖板，同时大声指挥着：“来两个人！火力压制左边那群耗子！队长，您这边！对！用能量束轰开盖板边缘的淤泥！妈的，锈死了！”
磐石堡垒士兵的注意力瞬间被老杨和格栅盖板下的“宝贝”吸引过去，火力大部分转向压制左侧的掘腐者群和轰击盖板边缘。只有零，依旧被两名士兵的枪口和束缚网装置隐隐锁定着，冰蓝色的眼眸静静地看着老杨的动作，又转向秦烽，似乎在等待他的决策。
机会！秦烽的心脏狂跳！老杨的话虽然未必可信，但这是唯一的生路！他看了一眼被老杰克紧紧护在身后、依旧惊恐不安的小七，又看了一眼如同精密仪器般沉默的零，最后目光落在自己灼痛的右臂上。
走！必须走！
他猛地一咬牙，趁着磐石堡垒士兵注意力转移、零被锁定的瞬间，身体如同离弦之箭，朝着老杨刚才所指的三点钟方向——一个被坍塌物半掩、水流声更大的黑暗岔口，爆发出全部的力量，猛冲过去！
“他想跑！”负责锁定秦烽的士兵立刻发现，调转枪口！
“抓住他！”队长厉喝！
但秦烽的速度太快！而且他选择的时机和角度极其刁钻，正好卡在士兵被老杨那边动静吸引、枪口移动的间隙！
嗖！一道能量光束擦着秦烽的后背射入他身后的淤泥，炸开一团恶臭的泥浪！
秦烽不顾一切，埋头猛冲！岔口近在眼前！里面是更加浓重的黑暗和哗哗的水流声！
“别管那个了！优先目标！”队长似乎更在意格栅盖板下的东西，厉声制止了士兵追击秦烽，“束缚网！抓住那个银发个体！”
两道蓝白色的电网瞬间从束缚装置中激射而出，如同捕猎的蛛网，罩向零！
零冰蓝色的眼眸中，数据流的光芒骤然变得尖锐！她似乎想做出规避或反击，但就在束缚电网即将触及她身体的瞬间——
嗡——！！！
一股无形的、极其强烈的电磁脉冲波，如同无形的海啸，毫无征兆地从格栅盖板被撬开一条缝隙的下方，猛然爆发出来！
滋啦——！！！！
刺耳的电流爆鸣声中，磐石堡垒士兵头盔上的目镜红光瞬间熄灭！手中的能量步枪嗡鸣声戛然而止，枪口暗淡下去！束缚电网装置更是直接冒起青烟，瘫痪在地！连管道壁上的惨绿磷光苔藓都瞬间黯淡了许多！
突如其来的强电磁脉冲，瞬间瘫痪了所有依赖电子设备的装备！
“操！EMP！”队长惊怒交加的吼声响起，带着一丝罕见的慌乱！
混乱！绝对的混乱！士兵们瞬间变成了瞎子聋子！掘腐者也被这突如其来的强能量波动惊得嘶鸣混乱！
就在这黑暗和混乱降临的刹那！
零动了！
她没有攻击任何人，也没有试图去追秦烽。她那冰蓝色的眼眸在黑暗中如同两盏幽灯，精准地扫过混乱的场面，最后定格在因为电磁脉冲冲击而痛苦蹲下、剧烈咳嗽的小七身上——这一次，小七指缝间泄露的幽蓝光芒更加清晰！
零的身影如同融入黑暗的流水，以一种不可思议的、违背物理惯性的姿态，瞬间穿过混乱的人群和嘶鸣的掘腐者，出现在小七身边！
她那只流动着冰蓝微光的手，快如闪电，一把抓住了小七的手腕！动作冰冷而精准，不容抗拒！
“啊！”小七发出一声短促的惊叫。
“放开她！”老杰克目眦欲裂，想扑上去，却被零身上散发出的无形寒意逼得无法靠近。
零没有理会任何人，冰蓝色的眼眸深深看了一眼小七惊恐的脸和她指缝间泄露的蓝光，仿佛确认了什么。然后，她拉着小七，毫不犹豫地朝着秦烽消失的那个黑暗岔口方向，如同鬼魅般飘然而去！速度之快，在混乱的黑暗中只留下一道淡淡的冰蓝残影！
“拦住她！”队长在黑暗中徒劳地怒吼。
但已经晚了。零带着小七，瞬间消失在岔口的黑暗里。
“妈的！全他妈跑了！”老杨气急败坏的声音在混乱中响起，带着一丝计划被打乱的恼怒，他刚刚撬开一半的格栅盖板下，那点幽蓝的光芒在电磁脉冲过后似乎也黯淡了下去。“队长！现在怎么办？！”
黑暗的下水管道里，只剩下磐石堡垒士兵的怒吼、掘腐者混乱的嘶鸣、老杨气急败坏的咒骂、老杰克绝望的呼喊，以及……那被撬开一半的格栅盖板下，淤泥深处，一点幽幽的、仿佛在嘲笑着所有贪婪与混乱的微弱蓝光。
而秦烽，早已跃入了岔口深处冰冷湍急的污水暗流中，刺骨的寒冷和黑暗瞬间将他吞没。他只能凭着本能，奋力划水，顺着水流的方向拼命逃离，后背的伤口在污水中浸泡，带来钻心的刺痛和感染的风险。右臂的源晶，在冰冷的水流中，灼痛感非但没有减轻，反而如同被唤醒的毒蛇，更加清晰地噬咬着他的神经。
老杨那句“找机会跑”和“灾星”的警告，与零最后拉着小七消失在黑暗中的画面，在他脑海中反复闪现。他不知道自己游向何方，只知道必须远离那钢铁的枪口，远离那非人的冰冷，远离那淤泥下诱人而危险的蓝光。
冰冷、黑暗、伤痛、未知。前路如同这污水，浑浊而凶险。