今天白知薇正是心情好的时候，她刚向大理寺交付的第一批“在编犬”，也就是阿黄、铁头它们，表现得都非常出色，让陆大人很是满意，结果一回来就看到自己母亲在被霍氏刁难。
邱姨娘今早晨就觉得眼皮跳得厉害，此时她局促地站在厅中，一身洗得发白的素色布裙，与周围描金绘彩的陈设格格不入。她头埋得极低，双手绞着衣角，指节因用力泛白，连呼吸都放得极轻，仿佛生怕惊扰了上座的人。
上座的霍氏——白知薇父亲的正妻，此刻正端着茶盏，用茶盖慢条斯理地撇着浮沫，眼角的余光斜睨着邱姨娘，语气淬着冰：“邱姨娘，你倒是说说，你是怎么教女儿的？”
她身侧立着两个趋炎附势的婆子，皆是白家的老人，此刻正用鄙夷的目光打量着邱姨娘，嘴角挂着幸灾乐祸的笑。
邱姨娘喉咙发紧，声音细若蚊蚋：“妾身……妾身不知夫人所指何事……”
“不知？”霍氏猛地将茶盏掼在桌上，青瓷杯底撞在描金托盘上，发出刺耳的响，“你那好女儿白知薇，如今在盛京城里成了什么样子？整跟些阿猫阿狗混在一起，又是买狗又是训狗，传出去，谁不说我白家出了个‘训狗的庶女’？我白家就算败落了，也是书香门第，岂能容她如此丢尽脸面！”
“知薇她……她只是……”邱姨娘想为女儿辩解，却又不知从何说起。她知道女儿近来靠着训狗挣了些钱，也让她们母女的子好过了些，可在霍氏面前，这些话竟一句也说不出口——她在白家做了二十多年的姨娘，早已被磋磨得没了半分底气。
“只是什么？”霍氏步步紧，声音越发尖利，“她前阵子投湖寻死，就够丢人的了！如今倒好，死里逃生，非但不知收敛，反倒变本加厉，竟靠着狗讨生活！我听说，她还跟大理寺的人扯上了关系？邱姨娘，我问你，她是不是想把我们白家的脸都丢尽，才肯罢休？”
旁边的婆子立刻附和：“夫人说得是！这白三姑娘也太不懂事了，就算家道中落，也该守着女儿家的本分，学学女红针织，寻个普通人家嫁了，何苦跟些畜生搅和在一起？”
“就是！传出去，咱们白家的姑娘们，往后还怎么议亲？尤其是知晴姑娘，再过些子就要相看人家了，可别被三姑娘带累了！”
这些话像针一样扎进邱姨娘心里，她眼圈泛红，却不敢哭出来，只能一遍遍低声道：“是妾身管教无方，妾身回去必定好好说她……”
“管教？”霍氏冷笑一声，站起身走到邱姨娘面前，居高临下地看着她，“你若真能管教好，她也不会变成如今这副样子！我看你就是没把白家的规矩放在眼里，仗着有个会耍些旁门左道的女儿，就忘了自己的身份！”
她抬手，指尖几乎要戳到邱姨娘的额头，语气里的轻蔑与刻薄，像一把钝刀，一下下割着邱姨娘本就脆弱的神经：“我告诉你邱氏，今我叫你来，就是给你提个醒！限你三之内，让白知薇把那些脏狗都处理掉，老老实实待在偏院，不许再抛头露面！若是她不肯，我便禀明大伯，将你们母女三人赶到庄子上去，省得在盛京城里丢人现眼！”
邱姨娘身子一颤，脸色瞬间惨白。庄子偏远贫瘠，若真被赶过去，她们母女三人怕是连活路都没有。她张了张嘴，想要求情，却被霍氏的眼神得一句话也说不出来。
就在这时，一道清冷的声音从厅外传来，像破开阴霾的一道光：“母亲何须求她？我白知薇的事，还轮不到旁人指手画脚。”
众人循声望去，只见白知薇缓步走进正厅。她今穿了一身月白色的细布襦裙，虽不华贵，却衬得身姿挺拔，眉眼间带着一股凛然的锐气，与往那怯懦的模样判若两人。
“知薇！”邱姨娘又惊又怕，连忙拉住她的手，“你怎么来了？这是什么话，快给夫人赔个不是……”
“赔不是？”白知薇轻轻拍了拍母亲的手，安抚她颤抖的指尖，抬眼看向霍氏，目光不卑不亢，“自己的本事训犬，既没偷没抢，也没辱没白家的门楣，反倒靠着这门本事，让我母亲和妹妹不用再忍饥挨饿，不知错在何处？反倒是你这个主母，自己没能力掌握中馈，就天天拿姨娘庶女撒气，我有自己赚钱的能力反倒被你这样嫉妒，你这本事就也配一辈子被周氏如此拿捏了。”
霍氏没想到白知薇竟敢当众顶撞自己，还如此戳中自己的痛处，一时愣住，随即恼羞成怒：“你个小贱蹄子！长辈教训你，你不仅还嘴，还竟敢对我说这种话？”
“长辈？”白知薇轻笑一声，语气里带着几分凉薄，“真正的长辈，当有长辈的样子，体恤晚辈，护佑家人，而非仗着名分，苛待庶眷，搬弄是非。夫人占着正妻的位置，却从未对我母亲和妹妹有过半分照拂，如今反倒来指责我教母无方？我母亲教我的，是明事理、有骨气，是靠自己的双手活下去，总好过某些人，空占着名分，却只会躲在主院里，嚼舌、欺弱小。”
她的话字字清晰，像一把精准的尺子，句句戳在霍氏的痛处——霍氏虽是正妻，生了嫡子，却不学无术，她自己没手段，在白家并无实权，全靠巴结周氏，才勉强维持着正妻的体面，连大房把二房的财产全拿过去也只敢笑脸相迎，最喜欢欺软怕硬，最忌旁人说她“无作为”。
“你……你敢污蔑我！”霍氏气得浑身发抖，指着白知薇，却一时想不出反驳的话。
“我是否污蔑，夫人心里清楚。”白知薇敛了笑意，语气沉了几分，“还有，夫人方才说，要我处理掉我的狗？恕我不能从命。我的狗，不仅能护我周全，还能为大理寺效力，协助捕快破案。夫人若是觉得我丢了白家的脸，不妨去大理寺走一趟，问问陆大人，是否觉得我这‘训狗的庶女’，丢了他的脸面？”
“陆大人？”霍氏脸色一白。她虽刁钻，却也知道陆大人手下一众捕官，那可是有实权的，岂是她一个无实权的正妻能招惹的？
“看来夫人也知道分量。”白知薇扶着邱姨娘，缓缓后退一步，“我今来，是接我母亲回偏院的。往后，我母亲和妹妹的事，自有我做主，就不劳夫人费心了。若是夫人再无故刁难，休怪我不顾情面，将此事闹到族长面前，问问他，陆大人的话重要，还是夫人的话重要。”
霍氏被噎得说不出话，看着白知薇扶着邱姨娘转身离去的背影，气得直跺脚，却不敢真的追上去——她知道，白知薇如今有大理寺陆大人做靠山，又能言善辩，真闹起来，丢人的只会是她自己。
“呸！不过是个靠着狗上位的贱丫头！”霍氏唾了一口，带着婆子悻悻离去。
走到主院的廊下，邱姨娘仍心有余悸，拉着白知薇的手不停发抖：“知薇，你怎么能这么跟夫人说话？她要是记恨你，往后咱们的子……”
“娘，别怕。”白知薇柔声安慰，“她就是纸老虎，只会欺负老实人。咱们越是退让，她越是得寸进尺。只要咱们有底气，她就不敢把咱们怎么样。”
话音未落，忽然听到一声微弱的呜咽。
白知薇循声望去，只见廊下的角落里，缩着一只瘦弱的小狗。那是只通体雪白的西施犬，不过巴掌大，毛发稀疏，还沾着泥污，显然是只流浪狗。它的后腿上有一道清晰的伤痕，正不停渗着血，像是被人用脚用力踢的。
小狗怕得浑身发抖，却又舍不得离开这能遮阴的廊下，只是用一双湿漉漉的黑眼睛，怯生生地看着她们，发出细弱的哀鸣。
白知薇的心猛地一软。
她蹲下身，放轻了声音：“别怕，我不伤害你。”
小狗警惕地往后缩了缩，却因腿上的伤，疼得低哼一声。
邱姨娘也蹲下来，看着这可怜的小狗，忍不住叹气：“这狗崽子也可怜，谁这么狠心下这么狠的手。”
白知薇看着小狗稀疏的毛发下露出的泛红皮肤，知道它不仅受了伤，还得了皮肤病，若是无人照管，怕是撑不了几。她想起现代时救助过的那些流浪犬，心头涌起一股怜惜。
“娘，咱们先把它带回去吧。”白知薇伸手，小心翼翼地靠近，“好歹先给它处理下伤口，喂点吃的。”
邱姨娘以前虽怕狗，但现在一家子的生活竟都靠狗维系着，早已对狗改变了态度，听罢立刻点头：“好，先带回去，总好过让它在这里挨冻受饿。”
白知薇缓缓伸出手，小狗犹豫了片刻，终究是抵不过求生的本能，轻轻蹭了蹭她的指尖。那触感温热又脆弱，像一团小小的绒球，落在白知薇的掌心。