仓库里的黑暗浓稠如墨，只有那截自制蜡烛即将燃尽时，奋力跳动出的、越来越微弱的光晕。火苗每一次摇曳，都牵动着墙上两个沉默人影的晃动，仿佛他们脆弱的生命，也系于这缕随时会熄灭的微光。
陈启在断断续续、充斥着疼痛和寒冷梦魇的浅眠中挣扎。身体的剧痛被药物和固定暂时压制，却并未消失，而是蛰伏在每一处包扎的绷带和固定的夹板下，随着他每一次无意识的翻身或呼吸而隐隐抽动。脑海里，破碎的画面与现实交织：高磊冰冷的枪口，独眼机器人闪烁的红光，基台爆炸的幽蓝烈焰，还有老人那双浑浊却平静的眼睛。
老人的呼吸声平稳悠长，但陈启能感觉到，对方并未沉睡。那双眼睛在黑暗中偶尔会睁开一道缝隙，警觉地扫视着门口和仓库深处，如同经验丰富的老狼，即使在休憩中，也保持着对领地一丝一毫风吹草动的绝对掌控。
时间在绝对的寂静和风声呜咽中缓慢流淌。陈启不知道自己睡了多久，也许只有几十分钟，也许有几个小时。直到一阵更加刺骨的寒意将他从半昏迷状态中冻醒，他才发现，蜡烛已经彻底熄灭，只剩下一点微红的余烬，很快也隐没在黑暗里。
仓库内重新陷入伸手不见五指的黑，只有门口方向，透进一线极其微弱的、比黑暗略浅的灰白——是黎明前最黑暗的时刻即将过去。
“醒了？”老人的声音在黑暗中响起，沙哑而平静，仿佛一直清醒着。
“嗯。”陈启应了一声，尝试挪动身体，立刻引来左肩和肋部的一阵抽痛，让他倒吸一口凉气。
“别乱动。”老人摸索着站起来，竹杖点地的“笃笃”声再次响起，他走到门口附近，侧耳倾听片刻，又用鼻子嗅了嗅空气。
“风小了。天快亮了。”他走回来，在陈启身边停下，“该走了。我往北，你往西。记住方向，天亮前走到那个土坡，找到入口躲进去。白天尽量别出来。”
陈启用还能动的右手撑地，努力坐直身体。失血和伤痛带来的虚弱感依然强烈，头晕目眩，但比起昨夜濒死的状态，已经好了太多。老人的药和包扎，还有那点粗糙的食物和水，给了他活下去的最低资本。
“这个，给你。”老人摸索着，将两个东西塞进陈启手里。
一个是他昨晚掰剩下的、黑褐色的硬块食物，大约还有两三口的量。另一个，是一个用某种兽皮缝制的、扁扁的小袋子，里面装着一些燥的、散发着浓烈气味的碎屑，似乎是某种草药混合物。
“吃的，省着点。药，止血消炎的，如果伤口恶化，嚼碎了敷上，有点用。”老人顿了顿，又补充道，“省着水喝。西边路上，可能有积水的坑，小心辨认，别喝死水，容易得病。”
陈启握着手心里这两样微不足道、却可能是救命稻草的东西，喉咙有些发堵。“谢谢……”他再次道谢，声音涩。
“不用。”老人摆摆手，已经开始收拾自己的背囊，“活下去，就是谢了。记住，别弄出亮光，别弄出大响动，鼻子灵点，耳朵竖起来。遇到人，先躲，别信。遇到那些‘铁虫子’，能绕就绕，绕不过就装死，它们对不动的‘垃圾’兴趣不大，除非你身上有‘旧光’。”
“旧光……”陈启下意识摸了摸内袋里那块冰冷的金属“废铁”。
“对。你那铁疙瘩，现在虽然哑了，但材料特殊，可能还会被一些敏感的家伙嗅到味儿。尽量藏好，别拿出来。”老人背好行囊，拄着竹杖，最后看了一眼陈启在黑暗中模糊的轮廓，“我走了。你……自己保重。”
没有多余的告别，老人转身，竹杖点在冰冷的地面上，发出稳定而轻微的“笃笃”声，身影很快融入门口那片微弱的灰白之中，消失不见。
仓库里只剩下陈启一个人，和更加浓重的寂静。
他深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却让他更加清醒。他将老人给的食物和药包小心地塞进衣襟内侧相对完好的口袋（避开伤口），然后挣扎着，用右手和还能用力的左臂肘部，配合着完好的右腿，一点点将自己从地上撑起来。
每一步都伴随着剧痛和眩晕，但他强迫自己适应。他摸索着，找到昨晚老人蜡烛的那个金属架子，扶着它，慢慢站直。脚踝被固定后，虽然依旧肿胀疼痛，但至少能勉强、小心翼翼地承重了。
他按照老人的指点，望向门口那片灰白所指示的西边方向。仓库外是广阔的、未知的废土。
他没有立刻出去，而是靠在门边的墙壁上，侧耳倾听，又仔细观察外面的光线和风声。确认附近没有异常的动静后，他才咬着牙，一步一挪，跨出了仓库歪斜的门框。
黎明前的荒野，笼罩在一片死寂而冰冷的青灰色调中。天空是压抑的铅灰色，东方地平线只透出一丝极其微弱的鱼肚白。风比昨夜小了许多，但依旧凛冽，卷起地上的沙尘，打着旋儿掠过荒原。视线所及，尽是断壁残垣、锈蚀的金属骨架和连绵起伏的垃圾丘陵，一直延伸到远处那些沉默的城市黑色剪影脚下。
空旷，死寂，荒凉到令人心生绝望。
陈启辨明了西方（据天际微光和记忆中的城市方向），开始了他漫长而痛苦的跋涉。
地面崎岖不平，遍布碎石、金属残片和松软的沙土。每走一步，受伤的脚踝都会传来尖锐的刺痛，身体的其他伤痛也随之共振。他不得不走得很慢，很小心，时常需要停下来喘息，依靠着突出的岩石或废弃的金属框架休息片刻。
寒冷是另一个敌人。单薄破烂的衣物本无法抵御清晨的寒意，身体的热量在持续流失。他只能尽量缩紧身体，加快步伐（在疼痛允许的范围内）来产生一点可怜的热量。
按照老人的说法，走到那个旧压缩车间需要“半天”脚程。但以陈启目前的速度和状态，可能需要一整天，甚至更久。他必须节省体力，节省那点可怜的食物和水。
他走得很专注，尽量避开开阔地，选择沿着残垣断壁或垃圾堆的边缘前进，利用地形隐藏身形。眼睛和耳朵保持着高度警惕，留意着任何不寻常的迹象——异常的声响，移动的阴影，反光，或者……人迹。
走了大约一个多小时，天色渐渐亮了一些，但云层依然厚重，阳光无法穿透，世界依旧是一片毫无生气的灰白。他路过一片半埋在地下的、锈蚀的油罐区，空气中弥漫着刺鼻的、陈年的化学品气味。几只硕大丑陋、羽毛脏污的变异乌鸦停在油罐顶上，用血红的眼睛冷漠地注视着他这个移动的伤者，发出粗哑难听的叫声。
陈启加快了脚步，远离那片不祥的区域。
又走了不知多久，他感到体力透支得厉害，肋部的疼痛加剧，呼吸开始困难。他不得不找了一个相对背风的、由几块倒塌混凝土板形成的夹角，坐下来休息。他掏出老人给的那点硬块食物，小心翼翼地掰下指甲盖大小的一块，含在嘴里，让它慢慢融化，混合着唾液艰难地咽下去。又掏出那个皮质水袋，抿了一小口冰凉刺骨的水。
食物和水带来的补充微乎其微，但心理上的慰藉大于生理。他靠在冰冷的混凝土上，闭上眼睛，忍受着身体各处传来的、连绵不绝的疼痛和深入骨髓的寒冷。
就在他昏昏欲睡，几乎要被疲惫和伤痛拖垮时，一阵极其微弱、却绝非风声的声响，让他猛地睁开了眼睛。
声音来自他侧后方，大约几十米外，一片由破碎预制板和扭曲钢筋形成的废墟后面。
是……刮擦声？还有极其轻微的、类似金属关节转动的“咔哒”声。
陈启的心脏瞬间缩紧。他屏住呼吸，身体紧紧贴在混凝土板上，只露出一只眼睛，小心翼翼地向声音来源望去。
只见那片废墟后面，两个银灰色的、拳头大小的东西，正悄无声息地“滑”了出来。它们的移动方式和他之前在厂房里见过的微型清理单元很像，但外形略有不同，更加扁平，底部似乎有更灵活的悬浮或轮式机构。它们表面闪烁着极其黯淡的蓝色指示灯，排列成扫描图案，正对着他刚才走过的路径，以及他此刻藏身的区域，进行着缓慢而有规律的扫描。
是“元”的巡逻或侦察单元！它们怎么会出现在这片远离主废墟的区域？是在进行常规的低功耗扫描，还是……在搜索特定目标？比如，带着“旧光”残留信号的目标？
陈启想起老人的警告，和口袋里的金属盒子。他全身僵硬，一动不敢动，连呼吸都压到了最低。冷汗瞬间湿透了后背。
那两个微型单元在原地扫描了片刻，蓝色的光扫过陈启藏身的混凝土板，似乎停留了一下。陈启的心提到了嗓子眼。
几秒钟后，扫描光移开了。两个单元似乎没有发现足够的“异常”，它们调整方向，朝着另一个方向，平稳而迅速地滑行而去，很快消失在废墟的缝隙里。
陈启长长地、无声地吁出一口气，感觉全身的力气都被抽空了。好险。如果刚才他还在移动，或者发出声响，很可能就被发现了。这些无处不在的、沉默的“清道夫”和“耳目”，是这片废土上除了人类威胁之外，另一种需要时刻警惕的危险。
这次遭遇让他更加清醒，也让他明白了自己处境的极端危险性。他不仅被高磊那样的“守护者”追，自身带有“旧光”残留，还时刻暴露在“元”自动化监控网络的边缘扫描之下。
他必须更快地找到那个相对安全的藏身点。
休息了片刻，感觉体力恢复了一丝，陈启再次起身，继续朝着西方艰难前进。他更加小心，尽量选择阴影更多、地面痕迹更杂乱（以扰可能的追踪和扫描）的路线。
头在厚重的云层后缓慢移动，时间流逝。陈启不知道自己走了多远，只感觉双腿如同灌了铅，每一次抬起都重若千钧。身体的热量几乎耗尽，寒冷从四肢百骸向心脏蔓延。视线开始模糊，眼前的荒原景象时而清晰，时而摇晃。
就在他感觉自己快要支撑不住，即将倒毙在这片冰冷荒野上时，前方，一片相对平缓的垃圾丘陵后面，出现了一个低矮的、黑乎乎的土坡轮廓。
土坡！老人说的土坡！
希望如同最后一针强心剂，注入陈启即将枯竭的身体。他咬紧牙关，用尽最后一丝力气，朝着那个土坡挪去。
爬上土坡的过程异常艰难，松软的沙土和碎石不断滑落，他几乎是用爬的姿势，手脚并用（左手只能勉强辅助），才气喘吁吁地登上了坡顶。
坡后，景象映入眼帘。
土坡另一侧，地势向下凹陷，形成了一个半封闭的小小洼地。洼地边缘，紧贴着土坡部，有一个明显是人工开凿的、被锈蚀的金属板和混凝土半掩着的、黑黢黢的洞口。洞口大约一人多高，歪歪斜斜，边缘有被暴力扩大过的痕迹，里面深不见底，散发出一股混合着霉味、铁锈和……某种陈年垃圾被压缩后特有的、酸腐沉闷的气息。
旧压缩车间！就是这里！
陈启心中涌起一阵狂喜，几乎要虚脱倒地。他强撑着，连滚带爬地从土坡上滑下，来到洞口前。
洞口没有门，只有几块歪斜的、锈穿了的金属板虚掩着。他警惕地没有立刻进去，而是躲在洞口侧面，侧耳倾听里面的动静。
一片死寂。只有风声在洞口打着旋儿，发出轻微的呜咽。
他又捡起一块碎石，用力扔进洞内深处。
“咚……咕噜噜……”碎石滚动的声音在空旷的洞内回荡，逐渐远去，最后消失。没有其他反应。
看来里面暂时是空的，或者……藏匿的东西很沉得住气。
陈启不再犹豫。他需要立刻进去，躲避越来越冷的天气和可能存在的追踪。他小心翼翼地推开那几块锈蚀的金属板（尽量不发出太大声音），侧身挤进了洞口。
洞内一片漆黑，比外面更加阴冷。空气凝滞，那股酸腐沉闷的气味更加浓烈。脚下是坚实的、略有倾斜的水泥地面，积着厚厚的灰尘。
他摸索着向里走了几步，眼睛逐渐适应了黑暗。借着洞口透进来的极其微弱的天光，他勉强能看出，这里确实像是一个废弃的地下压缩车间。空间比他想象的宽敞，挑高约有三四米，纵深似乎不短。两侧墙壁是粗糙的混凝土，有一些固定的铁架和管道残留，但大多已经锈蚀坍塌。地面上散落着一些压扁变形的金属罐、破碎的塑料和无法辨认的块状物，应该是当年未来得及处理完的压缩垃圾。
最深处，似乎有一些更大、更完整的阴影，可能是尚未启动或已经损坏的压缩设备。
这里确实隐蔽，结构也算相对稳固。对此刻的陈启来说，不啻于天堂。
他找到一处相对燥、背风、靠近墙壁的角落，那里堆着一些破碎的木板和压扁的纸箱（早已腐朽）。他费力地将这些“材料”拖过来，在墙角堆成一个简陋的、勉强能蜷缩进去的“窝”，用来隔绝一部分地下的气和寒冷。
做完这一切，他已经彻底虚脱。他瘫倒在自己搭建的“窝”里，感觉全身的骨头都散了架，连抬起一手指的力气都没有了。寒冷从身下的水泥地面和四周的空气中持续不断地侵蚀着他，伤口的疼痛在放松后再次变得清晰。
他从怀里掏出最后一点硬块食物，全部塞进嘴里，费力地咀嚼、吞咽。又抿了一小口水。
然后，他蜷缩起来，将破烂的衣物尽可能裹紧，将自己埋进那堆腐朽的“垫料”里，试图保存最后一点可怜的热量。
洞外，天色彻底暗了下来，风声似乎又大了一些。远处，城市方向，那规律的、低沉的拆解轰鸣，似乎永不停歇。
在这个冰冷、黑暗、充满腐朽气息的地下洞里，陈启闭上了眼睛。
他活过了逃亡的第一天。找到了一个暂时的、脆弱的避风港。
但未来的路，依旧一片漆黑，危机四伏。
手中，那块冰冷的金属，紧贴着他的口，仿佛是他与那个已经崩塌的旧世界之间，最后的、沉默的墓碑。
而在洞之外，在这片被“元”重塑的废土之上，黎明前的微光，正艰难地穿透厚重的云层，照亮这片满目疮痍、却又顽强孕育着新规则与新危险的大地。
漫长的黑夜过去了，但真正的生存考验，才刚刚开始。