林砚回到桂花巷小院时，天边已经透出蟹壳青的微光，肆虐了半夜的暴雨终于停歇，只剩下屋檐滴水绵密的嘀嗒声，空气里满是雨水洗刷后的清冽。
翠珠裹着林砚给的一件旧袍子，蜷在堂屋的椅子上睡着了，脸上泪痕未，眉头紧锁。听到门响，她猛地惊醒，看到浑身湿透、发梢还在滴水的林砚，立刻跳了起来，紧张地问：“林相公，小姐她……”
“无事。”林砚简短地回答，解下蓑衣，“苏小姐暂时想通了，不会做傻事。天亮后，你悄悄回府，就当什么事都没发生过。若有人问起，就说你怕小姐想不开，守了一夜，早上发现小姐平静了才离开片刻。”
翠珠松了口气，连连点头：“我明白，我明白。” 她看着林砚苍白的脸色和湿透的衣衫，欲言又止，最后只是深深福了一礼：“多谢林相公……大恩大德，翠珠和小姐……都记在心里。” 说完，不敢久留，将旧袍子叠好放在椅上，匆匆离开了小院。
林砚关上门，没有立刻换衣服。他走到厨房，就着昨夜烧开又凉透的水，简单擦洗了一下冰冷僵硬的身体，换上一套净的粗布衣裳。然后，他坐在堂屋里，就着越来越亮的天光，仔细端详着手中那支紫玉簪。
簪子样式古朴，玉质温润，雕着简单的云纹，并无太多出奇之处。但能被苏映雪特意选出来，作为传递绝命信息的信物，恐怕不是随便拿的一件首饰。他翻转簪身，对着光亮处细看，在簪尾一个极不起眼的凹槽里，发现了一点极其微弱的、不同寻常的莹润光泽，若非刻意寻找，绝难发现。
不是玉本身的色泽，倒像是……嵌了什么东西？他找来一细如发丝的铜丝，小心地探入凹槽，轻轻拨弄。只听极轻微的“咔”一声，簪尾竟然弹开一小片薄如蝉翼的玉片，露出里面中空的芯子。
里面没有藏纸，也没有，只有一小撮已经枯的、暗紫色的、细如尘沙的花蕊状东西，散发出一种极其清淡、几乎难以察觉的冷香。这香味很特别，林砚从未闻过，初闻似梅非梅，再品又带一丝药苦，吸入鼻中，竟让人精神微微一振，疲惫感似乎都消散了些许。
这是什么？香料？药物？还是某种信物？
林砚将玉片小心盖回，恢复原状。这紫玉簪果然内有乾坤。苏映雪将此物给他，是暗示？是求助？还是她自己也不清楚这簪子的秘密，只是觉得重要？
他想起苏映雪的生母，在原主零碎的记忆里，似乎很早便过世了，只留下苏映雪一个女儿。这簪子，会不会是她生母的遗物？而里面的东西……
暂时没有头绪。林砚将紫玉簪贴身收好。这东西，或许以后能用得上。
他又拿出苏映雪那张被雨水晕染过的纸条，就着厨房的灶火，将其点燃，看着它化作一小撮灰烬，再用水冲走。昨夜的一切痕迹，至少在物理上，被抹除了。
做完这些，他才感觉到一阵强烈的疲惫和寒意袭来。一夜未眠，冒雨奔波，精神高度紧张，铁打的人也受不了。他煮了一碗滚烫的姜汤灌下去，又强迫自己吃了一块硬的炊饼，然后回到卧房，和衣倒在床上，几乎是瞬间便沉入了黑甜的梦乡。
这一觉睡得并不安稳。梦中光怪陆离，冰冷的湖水，苏映雪绝望的眼神，钱公子阴鸷的冷笑，孙公子温文尔雅的面具，还有那个青衣女子如惊鸿般掠过的身影，交织缠绕。最后，定格在一支幽幽散发着冷光的紫玉簪上。
醒来时，已是午后。阳光透过窗纸，在屋内投下明亮的光斑。雨后的天空湛蓝如洗，空气清新。
林砚起身，活动了一下有些酸痛的筋骨。疲惫感并未完全消除，但精神已经恢复了大半。他走到院中，看了看天井里积下的雨水和被打落的枝叶，开始动手清扫。
生活总要继续，表面的平静必须维持。
接下来的两三，风平浪静。苏府大小姐因“体弱需静养”，被送往城外苏家家庙“祈福”的消息，在江州城的小范围圈子里悄然传开。有人惋惜，有人幸灾乐祸，也有人暗自揣测是否与之前的落水风波有关，但很快就被其他新鲜事盖过——比如钱府管事指使地痞行凶被下狱，钱家花了大力气才将事情勉强压下，钱公子本人据说被其父禁足；又比如，陈景元东家新得了一幅前朝名画，邀请几位好友鉴赏，其中就有近声名鹊起的林砚林秀才。
林砚的生活似乎步入了一种新的“正轨”。他偶尔参加陈景元组织的文会雅集，与几位真正有学识、不慕虚荣的老先生谈诗论文，言谈间展露的见识和偶尔“灵光一现”的佳句，让他在这个清流小圈子里口碑颇佳。他不再轻易参与那些纨绔子弟的酒宴，对孙公子偶尔递来的橄榄枝（邀请参加诗社或府中小聚），也总是客气而疏离地婉拒。他深居简出，大部分时间待在桂花巷的小院里读书、练字，偶尔去书肆淘换几本旧书，去茶楼坐坐听听市井消息，生活规律得像个真正准备科举的寒门士子。
【名动江州（一）】的任务进度，缓慢而稳定地增长到了45%。这种靠真才实学和谨慎经营得来的名声，虽然不如绯闻流言传播得快，却更加扎实，也更能赢得一些中正人士的好感。
但他知道，这只是表象。暗处的眼睛从未离开。
他通过药材铺老板的渠道，送出第二封信，询问几样更冷僻的药材，并附上了一小笔“咨询费”。这是一种缓慢建立信任和联系的方式。同时，他开始有意识地接触桂花巷附近的一些底层人物——比如更夫老周，为人耿直，对街坊邻里的事情门儿清；比如巷口铁匠铺的哑巴学徒阿力，力气大，眼神好，对进出巷子的生面孔格外敏感；再比如偶尔来收夜香的婆子，总能知道一些大户人家后宅的零碎琐事。
他不急于收买，只是偶尔给予一些小小的帮助或馈赠，比如请老周喝碗酒，给阿力几个铜钱让他帮忙搬点重物，给收夜香的婆子一包点心。润物细无声地，在自己周围编织一张不起眼的信息网。
苏映雪那边，暂时没有消息传来。家庙距离城中有几十里路，消息传递不易，也需要时间。林砚并不着急，他知道苏映雪需要时间消化、观察，也需要机会才能将信息传递出来。
直到第五傍晚，林砚从书肆回来，刚走到巷口，便看到铁匠铺的哑巴学徒阿力，正蹲在铺子门口，拿着一树枝在地上乱画。见到林砚，阿力抬起头，啊啊叫了两声，用手指了指巷子里面，又比划了一个鬼鬼祟祟弯腰探头的样子，脸上露出警惕的神色。