刘嫔打入冷宫，皇后禁足，宫中这场因一碗冰饮掀起的风波，在皇权铁腕的镇压下，表面上迅速平息。然而，平静水面下的暗涌，却从未止歇。朝堂之上，因皇后禁足引发的权力涟漪，后宫之中，德妃、贤妃暂摄宫务带来的格局变动，都成了京城勋贵圈子里心照不宣的谈资。
作为风暴眼的中心，沈清辞却异常低调。她谢绝了一切或慰问、或打探的拜访，将“沈小厨”的预约再度压缩，除了几位绝不能推却的老主顾，几乎暂停了新预约。清辞小厨的常经营也愈发谨慎，食材查验增加三道工序，后厨管理近乎严苛。
她知道，自己已站在了风口浪尖。刘嫔之事，看似她侥幸得脱，实则是她与背后那股势力的一次正面碰撞，且因萧玦的介入和她自己的果决，让对方吃了个大亏。对方绝不会善罢甘休，下一次出手，必定更加隐秘，更加致命。
就在这山雨欲来的紧绷氛围中，秋悄然而至。皇帝为示与民同乐、不忘弓马，同时也是为了敲打某些心思浮动的勋贵，下旨前往京郊皇家猎场“南山围场”，举行秋狝大典。宗室、勋贵、重臣及其家眷，皆在随行之列。
令人意外的是，皇帝的随行名单里，赫然加上了“沈小厨”沈清辞的名字，旨意是“随侍御膳，以备不时之需”。这既是恩宠，也是一种变相的保护——在皇帝眼皮底下，总比留在危机四伏的京城要安全些。更何况，随行的还有靖王萧玦统领的护驾精锐。
秋高气爽，南山围场旌旗招展，号角长鸣。皇帝一身劲装，高踞骏马之上，率先射出一箭，宣告围猎开始。顿时，马蹄声如雷，箭矢破空，各色旌旗没入林海，狩猎的喧嚣打破了山林的寂静。
沈清辞被安置在靠近御帐的一片相对安静的区域，临时搭建的灶台炊具一应俱全。她并未被要求全程伺候御膳，只在皇帝有特旨时，准备些精致特别的小点或夜宵。大部分时间，她反而得了清闲，可以远远观看围猎的盛况，或是带着李虎、张石在附近采摘些山野菌菇、野果，琢磨新菜式。
这午后，围猎进入高，皇帝兴致颇高，亲自率一众皇子、年轻勋贵深入山林，追逐一群罕见的白鹿。萧玦作为护驾主力，自然紧随左右。大营顿时空旷了不少。
沈清辞正用新采的野山菌试验一道“山珍煨鹿筋”，忽闻营外传来一阵不同寻常的喧嚣，夹杂着惊呼、怒喝与兵刃碰撞之声！紧接着，警钟凄厉地响彻整个营地！
“有刺客！护驾！保护皇上！”
“刺客混在杂役和外围护卫中！直冲御驾去了！”
“拦住他们！”
沈清辞心头剧震，手中的汤勺“当啷”一声掉进锅里。萧玦！皇帝！他们都在山林深处！
她冲出帐外，只见营地边缘已乱作一团，数十名黑衣蒙面、身手矫健的刺客，正与留守的侍卫激烈厮，且战且退，竟是朝着皇帝与萧玦他们离开的方向且战且走，显然是要去与林中埋伏的同伙汇合，或者制造混乱，让林中伏击更易得手！
留守的将领大声呼喝，组织兵力追赶、阻截，但刺客显然早有预谋，身手高强，配合默契，留守兵力一时被拖住。
沈清辞心急如焚，目光焦急地扫过混乱的营地。忽然，她瞥见不远处的马厩旁，拴着几匹略显躁动不安的骏马，其中一匹通体漆黑，唯有四蹄雪白，神骏非凡——那是萧玦的坐骑“踏雪”！萧玦入林前竟将它留在了营地！
一个大胆到近乎疯狂的念头，瞬间攫住了她。
她没有丝毫犹豫，提起碍事的裙摆，朝着马厩狂奔而去。看守马匹的兵卒正在张望远处的厮，被她一把推开。她不会骑马，但在现代拍美食纪录片时，曾在草原上被牧民短暂教导过，知道最基本的控缰和保持平衡。
解开“踏雪”的缰绳，这匹灵性的骏马似乎认出了她身上属于主人的气息，竟没有过多抗拒。沈清辞咬着牙，踩着马镫，用尽全身力气翻身上马，双手死死抓住缰绳，伏低身子。
“踏雪！带我去找你主人！快去！”她不知道马听不听得懂，只能凭着直觉，用缰绳轻轻一抖，双腿一夹马腹。
“踏雪”长嘶一声，如同黑色闪电，猛地蹿了出去，朝着刺客退走、也是皇帝御驾所在的西北山林方向，绝尘而去！
“有人闯营！”
“是沈姑娘！她骑马往山林去了！”
“快追！保护沈姑娘！”
身后的惊呼迅速被风声抛远。沈清辞只觉得耳畔风声呼啸，两侧景物飞速倒退，剧烈的颠簸让她五脏六腑都像移了位，双手被粗糙的缰绳磨得生疼，几乎要握不住。她只能死死伏在马背上，靠着一股绝不能让他孤身犯险的信念支撑着。
踏雪果然神骏，速度极快，竟渐渐追上了那些且战且走的刺客尾巴。刺客也发现了这匹突然闯入、直冲他们而来的骏马，以及马背上那个明显不会骑术、却一脸决绝的女子。
“了她！”有刺客厉声喝道，几支冷箭朝着沈清辞射来。
踏雪灵巧地左右闪避，沈清辞只觉得劲风贴着头皮、身侧掠过，惊出一身冷汗。她不会躲，只能将身体伏得更低。
突然，前方林间传来更加激烈的喊声、猛兽的咆哮声，以及……一道熟悉而凌厉的破空箭啸！
是萧玦的箭！
沈清辞精神一振，猛地抬头。只见前方一片相对开阔的林间空地，皇帝的金色盔甲在人群中十分醒目，正被一群侍卫和武将团团护在中央。而萧玦，一身墨色轻甲，正手持强弓，立于一处略高的石坡上，箭无虚发，每一箭射出，必有一名试图近御驾或偷袭的刺客应声倒地。但他周围，也有七八名武功最高的刺客，正悍不畏死地围攻他，刀光剑影，险象环生！更远处，似乎还有猛虎的咆哮和侍卫的惨叫，显然有猛兽被有意驱赶或惊动，加入了战团。
皇帝那边情况稍好，但刺客人数众多，且林中不断有冷箭射出，侍卫不断倒下，防线在慢慢收缩。
沈清辞的出现，让战场出现了极其短暂的一滞。无论是刺客还是侍卫，都没想到会有一个女子，以这种方式闯入这血腥的场。
“清辞？！胡闹！退后！”萧玦一眼看到她，素来冷静的眸子里瞬间爆发出骇人的惊怒，手下动作却更快，连珠三箭，退身前三名刺客，就想朝她这边冲来。
“王爷小心！”沈清辞尖叫出声，因为她看到，一名躲在树后、一直引弓待发的刺客，正将淬着幽蓝寒光的箭镞，对准了因分心而露出微小破绽的萧玦后背！
电光石火之间，沈清辞本来不及思考。她猛地一勒缰绳，踏雪长嘶人立而起，巨大的冲力让她几乎被甩下马背。就在这颠簸失衡、视线剧烈晃动的瞬间，她看到了萧玦脚下不远处，一名阵亡侍卫身旁，掉落着一张轻弩，弩上还搭着一支箭！
几乎是本能，沈清辞松开了缰绳，任由自己从马背上滚落，重重摔在厚厚的落叶上，不顾剧痛，连滚带爬地扑向那张轻弩！
她不会武功，更不会射箭。但她是厨师！她对手指的稳定性、力量的精细控制、时机的把握，有着近乎苛刻的要求！她见过萧玦射箭的姿势，记得他拉弓时手臂的角度和眼神的专注！
抓起轻弩，冰冷的触感让她颤抖的手奇异地稳定下来。她半跪在地，用尽全力抬起弩臂，对准那个树后刺客的方向——她看不清具体身影，只能看到一片晃动的枝叶和一点隐约的寒芒。
瞄准？她不会。她只是凭着在厨房里，将食材精准投入沸腾油锅那一瞬间的直觉，凭着对那道即将射向萧玦的死亡轨迹的预判，扣动了弩机！
“嘣——！”
轻弩震动。弩箭离弦，化作一道不起眼的乌光，没入那片晃动的枝叶。
“呃啊！”一声短促的惨叫传来。树后，那名刺客捂着咽喉，踉跄跌出，手指间，那支淬毒的箭无力地掉落。他难以置信地看向弩箭射来的方向，看到了那个摔倒在地、尘土满面、手中还举着轻弩的女子，眼中充满了惊愕与不甘，轰然倒地。
这突如其来的一箭，不仅解了萧玦背腹受敌之危，更让围攻他的刺客们心神一震。
萧玦眼中爆发出惊人的神采，抓住这转瞬即逝的机会，手中长剑荡开一圈凌厉的寒光，退身侧敌人，身形如鬼魅般掠出，直取刺客中一名看似头目之人。同时厉喝：“援军已至！逆贼受死！”
他这是在虚张声势，但配合沈清辞那不可思议的一箭造成的震撼，竟让刺客们攻势为之一缓。
就在这时，营地留守的援兵终于冲破拦截，喊着冲入林间空地。皇帝身边的侍卫也精神大振，反守为攻。
刺客头目见事不可为，咬牙吹响一声尖锐的唿哨，残余刺客顿时如同水般向密林深处退去，身形没入草木之间，消失得极快。
“追！格勿论！”萧玦留下一道命令，身形却已掠至沈清辞身边。
沈清辞瘫坐在落叶上，手臂因强行使用不熟悉的轻弩而剧痛麻木，全身骨头都像散了架，脸上、手上全是擦伤和泥土，狼狈不堪。但她抬起头，看向冲到她面前、满身血污气却掩不住眼中惊惶与后怕的萧玦，扯出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑：
“王爷……你没事……就好。”
话音未落，强撑的一口气松懈，眼前一黑，便向前软倒。
萧玦抢前一步，将她稳稳接入怀中。触手之处，冰凉颤抖。他紧紧抱着她，感受着她微弱却真实的心跳，悬到嗓子眼的心才缓缓落回原处，随即涌起的，是滔天的怒焰与后怕，以及……一种难以言喻的、失而复得般的悸动。
他低头，看着怀中昏迷过去、却依旧紧蹙着眉头、仿佛在担忧什么的女子，沾着血迹的指腹，极轻地拂过她颊边的污渍和擦伤，动作是从未有过的轻柔。
“傻瓜……”他低语，将怀中人打横抱起，转身，看向已被侍卫层层护住、正神色复杂望过来的皇帝，声音恢复了惯常的冷冽，却带着不容置疑的决断：
“皇兄，此地不宜久留。刺客有备而来，恐有后手。臣弟护送沈姑娘回营医治，并请旨，全权负责追查此事！”
皇帝看着萧玦怀中昏迷的沈清辞，又看看地上那具被弩箭射穿咽喉的刺客尸体，目光最后落在萧玦那毫不掩饰保护姿态的手臂上，眼中掠过一丝深沉难明的情绪，最终缓缓点头：
“准奏。务必查清，是何人如此大胆，竟敢行刺朕躬，祸乱围场！”
“臣弟遵旨！”
萧玦抱着沈清辞，大步走向已安静下来的踏雪。秋午后的阳光穿过林叶，斑驳地洒在这一对血污满身、却仿佛自成一方天地的身影上。
猎场惊变，因一个女子不可思议的一箭，局势陡转。而这一箭，射穿的或许不仅是刺客的喉咙，也射穿了某些森严的壁垒，将两颗在血火与阴谋中越靠越近的心，更紧地系在了一起。
远处山林，虎啸渐歇，声渐远。但所有人都知道，这场秋狝引发的风波，将远比林中的伏，更加汹涌澎湃。