药王谷的晨雾总带着三分药香，像被揉碎的艾草混着晨露，丝丝缕缕缠在竹篱笆上。红绡蹲在七星草圃前，指尖拂过新抽的嫩芽，紫绿色的叶片上沾着雾珠，在初阳下闪着碎钻似的光。宋诚站在药炉旁添柴，火光映得他侧脸发红，粗布袖子卷到肘弯，露出小臂上淡粉色的疤痕——那是京城箭伤留下的印记，如今倒像片褪了色的花瓣，与周围的烟火气融得温顺。
“假地图按你说的缝在了《千金方》里。”红绡起身时带起一阵风，吹得圃边的蒲公英绒毛飞起来，像群白色的小伞，“梅老实已经把书放在守山人的旧木箱里，箱角故意留了道缝，能看见里面露出的纸角。”她从围裙口袋里摸出块硫磺皂，是用谷里的硫磺石和猪油熬的，皂体泛着淡黄色的光晕，“埋伏的人都带够了吧？这东西贴身放着，蛇虫不近身。”
宋诚往炉膛里塞了块松木，火苗“噼啪”窜高，映得药锅上的水汽都泛着暖光。“沈策带的人寅时就到了，都藏在望月崖的石洞里。”他用长柄勺搅了搅锅里的药汁，褐色的液体在勺里打旋，散出当归和熟地的温厚气息，“刘御医说这锅‘固本汤’得熬足三个时辰，等会儿给埋伏的弟兄们送去，山里潮气重，免得他们受了寒。”
春桃端着竹篮从厨房出来，篮子里是刚蒸好的米糕，糯米的甜香混着灶间的烟火气漫开来。“红姑娘，周村长派人送了些新采的竹笋，说让咱们给埋伏的官爷们加个菜。”她把米糕放在石桌上，指尖在蒸笼布上蹭了蹭，“他还说西沟村的乡亲们都愿来帮忙，哪怕是敲锣打鼓壮壮声势也好。”
红绡拿起块米糕，温热的触感从指尖传到心口。米糕上点着点胭脂红，是用谷里的洛神花汁画的，像朵小小的桃花。“告诉周叔心意领了，乡亲们刚遭了疫病，得好好休养。”她把米糕放进食盒，又往里面塞了些晒干的山楂片，“这些给弟兄们解腻，山路不好走，吃点酸的醒神。”
宋诚背着药箱要走时，红绡突然拉住他的袖口。他的袖口磨出了毛边，沾着点硫磺粉的黄渍，像落了星子。“万事小心。”她从药箱侧袋里摸出个布偶，是前几日缝的，这次画了个严肃的鬼脸，“这个给你，比笑脸的镇得住邪气。”
宋诚把布偶塞进怀里，贴着心口的位置，能感受到薰衣草干燥的香气。“等抓住那些杂碎，回来给你蒸桂花糕。”他转身时，斗笠的边缘扫过竹篱笆，带落几片沾着雾珠的叶子，“看好家，别给陌生人开门。”
望月崖的石洞藏在藤蔓深处，洞口的岩石上长满了青苔，湿漉漉的像抹了层绿釉。沈策正坐在块平整的石板上擦刀，刀刃在晨光里泛着冷光，映得他眼下的乌青格外清晰——为了赶过来，他已经两夜没合眼了。
“宋兄来了。”沈策起身时，腰间的玉佩撞出清越的声响，“按你说的，三十个弟兄分了三队，一队守谷口的独木桥，一队藏在迷雾林，最后一队跟着我守石洞，只要他们敢进谷，保管有来无回。”他接过宋诚递来的食盒，打开时米糕的甜香漫了满洞，“红姑娘的手艺越发好了，比太医院的点心还合口。”
宋诚指着洞外的陷阱：“那片龙胆草丛下埋了翻板，上面铺了腐叶，踩上去就会掉进坑里，坑底铺着尖竹桩，足够让他们喝一壶。”他又指向左侧的陡坡，“那里撒了滑石粉，坡上的野蔷薇丛里藏着弓箭手，他们一滑下去，正好成了活靶子。”
沈策的手下正在检查弩箭，箭头淬了麻药，是用谷里的曼陀罗花汁泡的，无色无味，却能让人瞬间麻痹。“刘御医说这麻药六个时辰才醒，正好够咱们审出幕后主使。”一个络腮胡的汉子掂了掂弩箭，箭杆上刻着个小小的“沈”字，“等抓住人，非得让他们尝尝被蛇咬的滋味，报京城假石山的仇！”
宋诚想起红绡药箱上的梅花锁，被蛇咬出的洞还没补好，像道永远的疤痕。“别伤了性命，留着活口问清楚，他们到底来了多少人，还有没有别的据点。”他往陷阱旁的树枝上挂了个铃铛，是用空药瓶做的，瓶身上还留着红绡画的药草图案，“这铃铛一响，就是鱼进网了。”
迷雾林的雾气比别处浓，阳光穿进来时，被拆成无数细碎的光片，落在厚厚的腐叶上，像撒了把碎金。宋诚特意让人在林子里挂了些仿制的药圃标记，用红绳系着小木牌，上面写着“千年何首乌”“百年野山参”，字迹故意模仿守山人的笔体，带着几分苍劲的拙气。
“这招准能引他们上钩。”沈策看着木牌上的字，忍不住笑了，“谁不知道药王谷的宝贝多，这些人既然想要药圃地图，肯定不会放过这些标记。”他往树干上靠了靠，树皮的粗糙感透过衣料传来，“等会儿我带人从左边包抄，你从右边堵他们后路，咱们把这林子变成他们的坟场。”
宋诚的目光落在林深处的老槐树上，树干上还留着他小时候刻的歪歪扭扭的“诚”字，被岁月磨得浅了，却依旧能辨认。“守山人以前总说，这林子有灵性，伤天害理的人进来，就别想出去。”他摸出腰间的短刀，刀鞘是红绡用蛇皮做的，鳞甲在雾里泛着暗哑的光，“今天就让它显显灵。”
日头升到正中时，雾渐渐散了些。远处传来马蹄声，得得的声响在山谷里回荡，像敲在人心上的鼓点。沈策做了个噤声的手势，所有人立刻握紧了武器，弩箭的机括“咔哒”轻响，在寂静的林子里格外清晰。
三个骑马的人影出现在谷口，为首的是个穿黑衫的汉子，腰间挂着把弯刀，刀穗是深红色的，像染了血。他身后跟着两个随从，一个背着包袱，一个手里拿着张地图，正对着谷口的地形指指点点。
“是鬼手堂的堂主，赵三刀。”沈策压低声音，指尖在刀柄上轻轻摩挲，“当年鲁王府的毒药都是经他手配的，手上至少有十条人命。”他示意手下准备，“看他们的样子，是真信了假地图，包袱里说不定装着家伙。”
赵三刀勒住马，目光在谷口的独木桥上扫来扫去，桥板是新换的，青灰色的木板上还留着斧凿的痕迹。“老大，这桥看着不结实，会不会有诈？”背着包袱的随从声音发紧，眼睛里满是警惕，“那药圃地图来得太容易，我总觉得不对劲。”
赵三刀啐了口唾沫，刀穗在风里晃了晃：“怂包！当年老子在京城杀官劫狱都没怕过，还怕这破山谷？”他用刀指着迷雾林，“地图上说宝贝都在林子里，过了桥就是，拿下地图，咱们去投靠北境的王将军，照样能吃香的喝辣的！”
两人刚要过桥，突然听见林子里传来一阵铃铛响，清脆的声音在山谷里荡开，像孩童的嬉笑。赵三刀猛地勒住马，弯刀出鞘，寒光在阳光下闪得人睁不开眼：“有埋伏！撤！”
可已经晚了。宋诚吹了声口哨，埋伏在草丛里的人立刻拉起绳索，独木桥的桥板瞬间翻了过来，露出下面的深坑。赵三刀的马收势不及，前蹄踏空，带着他一起摔进坑里，惨叫声混着竹桩刺入皮肉的闷响，让人头皮发麻。
两个随从见状，掉转马头就跑，却被迷雾林里射出的弩箭射中，翻身落马，麻药瞬间发作，哼都没哼一声就晕了过去。沈策从林子里冲出来，踩着腐叶的声音沙沙作响，他踢了踢昏迷的随从，从他们的包袱里翻出几包毒药，和井里发现的“牵机引”一模一样。
“宋兄，抓着活的了！”沈策的声音里带着兴奋，他探头往坑里看，赵三刀被竹桩刺穿了大腿，血正顺着桩子往下淌，像条红色的蛇，“这孙子还挺硬气，问他什么都不说，要不要给他上点手段？”
宋诚蹲在坑边，看着赵三刀因疼痛而扭曲的脸，突然想起红绡说的“医者仁心”。他从药箱里拿出瓶金疮药，扔给坑里的赵三刀：“先处理伤口，死了就没人知道你们的老巢在哪里了。”
赵三刀愣了愣，没想到会给他药，他咬着牙捡起药瓶，眼里满是疑惑：“你们到底想干什么？”
“不想干什么。”宋诚的声音很平静，阳光透过树叶的缝隙落在他脸上，一半明一半暗，“只想知道，是谁派你们来的，除了你们，还有没有其他人藏在附近。”
赵三刀冷笑一声，刚要说话，突然眼神一凛，往迷雾林的方向看了一眼。宋诚察觉到不对，刚要提醒沈策，就听见林子里传来一阵破空声，一支淬了毒的弩箭直奔赵三刀而来——有人想杀人灭口！
弩箭的破空声像条毒蛇的嘶鸣，宋诚几乎是凭着本能推开沈策，自己往旁边一滚，腐叶被压出个浅坑，带着潮湿的腥气。那支箭擦着他的耳边飞过，钉在坑边的树干上，箭尾还在嗡嗡作响，箭头上的墨绿色毒液顺着木纹往下渗，像条爬行的小蛇。
“还有同伙！”沈策拔刀的动作快如闪电，刀刃劈开空气的锐响里，他已经冲到林边，“弟兄们，搜！一只耗子都别放过！”
宋诚从地上爬起来，斗笠掉了，头发被腐叶缠得乱七八糟，他摸了摸耳边，火辣辣的疼，想必是被箭风扫到了。他看向坑里的赵三刀，那家伙不知何时挣脱了竹桩的束缚，正用弯刀砍着坑壁的泥土，指甲缝里全是血，像头被逼到绝境的野兽。
“别费力气了。”宋诚捡起块石头，扔在赵三刀面前，“这坑是按守山人的法子挖的，越挖越陡，想爬上来，除非你长了翅膀。”他注意到赵三刀的眼神总是瞟向林深处的某个方向，那里的雾气比别处浓，像团化不开的墨。
沈策的手下正在林子里搜索，刀剑碰撞的脆响和吆喝声混在一起，惊得枝头的鸟雀扑棱棱飞起，在雾里划出无数道白色的弧线。一个瘦小的身影突然从蔷薇丛里窜出来，穿着身灰布短打，手里拿着把匕首，直奔昏迷的随从而去，想补刀灭口。
“抓住他！”宋诚喊着追了上去，那人跑得极快，像只受惊的兔子，专往藤蔓密的地方钻。宋诚熟悉地形，抄近路绕到前面，伸腿一绊，那人顿时摔了个狗吃屎，匕首“当啷”掉在地上，露出张稚气未脱的脸，最多十五六岁，眉眼间还带着点倔强。
“说！谁派你们来的？”宋诚踩着他的后背，能感觉到少年单薄的脊梁在颤抖，“刚才放冷箭的是谁？”
少年咬着牙不说话，嘴唇都咬出了血，眼神里满是恨意，像头被擒的小狼崽。沈策走过来，用刀背拍了拍少年的脸：“小崽子，别敬酒不吃吃罚酒！你同伙都被抓了，还硬气什么？”
就在这时，坑里传来赵三刀的狂笑，笑声在山谷里回荡，带着说不出的诡异：“没用的！你们抓不住他的！他可是……”话没说完，突然戛然而止，像是被什么东西堵住了嘴。
宋诚心里咯噔一下，探头往坑里看，只见赵三刀的脖子上多了把短刀，刀柄上刻着个狼头，和林墨供词上的一模一样。一个黑影正从坑壁的暗格里往外爬，动作快得像只壁虎，灰黑色的夜行衣和岩石的颜色融为一体，若不细看，根本发现不了。
“在那儿！”沈策的箭法极准，一箭射向黑影的腿，箭羽在雾里划出道直线。黑影闷哼一声，却没停，反手一扬，一把飞刀直奔宋诚而来，刀光在阳光下闪得刺眼。
宋诚侧身躲过，飞刀擦着他的肩膀飞过，钉在老槐树上，刀柄还在微微颤动。他趁机扑过去，抱住黑影的腿，两人一起滚进蔷薇丛，尖刺划破衣服，扎进皮肉，疼得人龇牙咧嘴。
黑影的身手极好，在地上打了个滚就挣脱了，反手一拳打在宋诚的胸口，力道之大，让他差点喘不过气。宋诚忍着疼，抓住他的手腕，摸到他掌心有层厚厚的茧，像常年握刀留下的。
“是你！”宋诚突然认出他袖口露出的刺青，是个小小的蛇头，和京城城门卫兵腰牌后的标记一模一样，“你是林墨的贴身护卫，蛇七！”
蛇七的眼神一冷，另一只手抽出腰间的软剑，剑身在雾里泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。“既然认出来了，就更不能让你活了。”他的声音像磨过的石头，“林大人说了，留着你和那个女的，迟早是祸害！”
软剑带着腥风刺过来，宋诚就地一滚，躲开剑锋，顺手抓起地上的弩箭，扣动扳机。弩箭射中蛇七的胳膊，麻药立刻发作，他的手臂瞬间麻木，软剑“哐当”掉在地上。
沈策趁机扑上来，将蛇七按在地上，用绳索捆了个结实。蛇七还在挣扎，嘴里骂着不堪入耳的话，眼神却瞟向少年的方向，带着点不易察觉的焦急。
宋诚走到少年身边，这才发现他的衣领里露出半块玉佩，玉质温润，上面刻着个“蛇”字。“你是蛇七的弟弟？”他的声音软了些，“你哥被抓了，你要是再不说实话，连他一起治罪，你们家就真没人了。”
少年的肩膀抖了抖，眼泪突然掉了下来，砸在腐叶上，晕开一小片深色的痕迹：“我说……我说还不行吗……”他吸了吸鼻子，声音带着哭腔，“是北境的王将军派我们来的，他说只要拿到药王谷的药圃地图，就能用里面的毒草制造瘟疫，趁机攻下京城……”
“王将军？”沈策皱起眉头，“是那个拥兵自重的北平王？他和鲁王府不是素来不和吗，怎么会帮林墨的余党？”
蛇七突然冷笑起来，伤口的血顺着绳索往下淌：“你们懂什么！北平王早就和林大人勾结了，林大人负责在京城搅乱朝局，北平王在外积蓄力量，等时机成熟，就里应外合，夺取皇位！这次让我们来取地图，就是想用毒草对付不服从他的百姓！”
宋诚的心沉了下去，他想起西沟村的井水，想起那些因疫病死去的村民，原来这背后藏着这么大的阴谋。“你们还有多少人在外面？北平王什么时候动手？”
蛇七刚要说话，突然脸色一变，嘴角溢出黑色的血沫，眼睛瞪得滚圆，像是看到了什么恐怖的东西。宋诚冲过去想救他，却已经晚了，他的身体迅速僵硬，皮肤泛起青紫色，和中了“牵机引”的症状一模一样。
“他嘴里有东西！”沈策掰开蛇七的嘴，从里面拿出个黑色的药丸，已经化了一半，散发出杏仁的苦味，“是剧毒！藏在假牙里，一咬就会中毒！”
少年吓得浑身发抖，躲在宋诚身后：“我哥说……说要是被抓就服毒自尽，不能泄露王将军的计划……我、我不敢……”
宋诚看着蛇七的尸体，心里五味杂陈。这些人为了所谓的阴谋，连自己的性命都不在乎，却不知道他们的野心会让多少无辜的人丧命。他拍了拍少年的肩膀：“别怕，只要你说出实情，官府会从轻发落的。”
沈策让人把赵三刀和少年押回石洞看管，自己则带着人继续在林子里搜索，以防还有漏网之鱼。宋诚收拾好药箱时，发现少年的脚踝被蔷薇刺划了道深可见骨的口子，血珠顺着伤口往下滚，在腐叶上积成小小的血洼。他蹲下身，从药箱里拿出艾草膏，指尖沾着膏体轻轻涂抹在伤口周围，薄荷的清凉混着艾草的温煦，让少年紧绷的身体渐渐放松。
“这药膏……和我娘以前给我用的一样。”少年的声音带着哽咽，眼神里的戒备淡了些，“她也是个大夫，后来被抓去给北平王的军队治伤，就再也没回来。”他的指尖抠着地上的泥土，指甲缝里嵌满了褐色的碎屑，“我哥说，只有帮王将军做成大事，才能找到娘的下落。”
宋诚的心像被什么东西揪了一下，他想起红绡药箱里那张泛黄的全家福，照片上的女子眉眼温柔，和少年描述的母亲隐约有些相似。“北平王的军队在北境烧杀抢掠，你娘若是真在那里，只会受苦。”他用布条仔细包扎好少年的伤口，结打得又快又牢，“只有揭穿他们的阴谋，才能让更多家庭团聚。”
少年低头看着包扎好的脚踝，布条上还沾着点艾草膏的黄绿色，像片小小的叶子。“我知道他们藏药材的地方。”他突然抬起头，眼里闪着决绝的光，“在黑风岭的山洞里，存着好多‘牵机引’和断肠草，说是等攻下京城就撒在护城河的上游。”
沈策恰好回来，听到这话，立刻停下脚步，腰间的玉佩因动作剧烈而撞出急促的声响：“黑风岭？那地方地势险要，易守难攻，难怪我们搜了这么久都没找到。”他看向宋诚，眼神里带着凝重，“必须赶在他们动手前把药材销毁，否则后果不堪设想。”
宋诚从药箱里翻出张药王谷的地形图，是守山人手绘的，边角已经磨损，却依旧能看清山谷周围的地形。“从这里到黑风岭有两条路，一条走鹰嘴崖，路近但陡峭；另一条绕经西沟村，好走却远了两个时辰。”他的指尖在“鹰嘴崖”三个字上重重一点，“咱们走鹰嘴崖，出其不意。”
出发前，宋诚让人把赵三刀的尸体抬去焚烧，灰烬撒在七星草圃里——红绡说过，恶人身上的戾气，用草木的清气能中和。他看着火苗吞噬尸体，想起那些死于“牵机引”的村民，心里暗暗发誓，绝不能让这样的悲剧重演。
鹰嘴崖的山路比想象中更险，石阶大多已经风化，边缘处的碎石一踩就往下掉，崖下是深不见底的云雾，像头随时会吞噬一切的巨兽。少年拄着宋诚给的木杖，走得却很稳，他说小时候常跟着娘来这一带采药，哪里有落脚的石缝都记得清楚。
“就在前面的转弯处。”少年指着块突出的崖壁，壁上长着丛野杜鹃，紫红色的花瓣在风里簌簌发抖，“我哥说过，那里有个隐蔽的哨卡，守着的人认识这个。”他从怀里掏出块狼头令牌，和赵三刀腰间的一模一样，只是更小些，“这是他给我的信物，说是遇到麻烦就亮出来。”
沈策示意手下藏在岩石后，自己则和宋诚、少年一起往前走。哨卡果然有人，两个穿黑衫的汉子正靠在石壁上喝酒，酒坛上的泥封已经裂开，浓烈的酒气在风里散开，混着崖边的腥气，格外刺鼻。
“站住！什么人？”其中一个汉子看到他们，立刻拔刀，刀刃在阳光下泛着冷光，“不知道这里是禁地吗？”
少年举起狼头令牌，声音刻意压低，模仿着赵三刀的语气：“赵堂主让我们来取东西，说是有新的指令。”他的手在背后悄悄给宋诚比了个手势——里面还有三个人。
汉子眯着眼看了看令牌，又上下打量着宋诚和沈策，眼里满是怀疑：“赵堂主怎么会派两个面生的来？信物不对，这令牌是蛇七的，怎么会在你手里？”
就在这时，沈策突然动手，手里的短刀像道闪电，瞬间刺穿了汉子的喉咙。另一个汉子刚要叫喊，就被宋诚捂住嘴，匕首从肋下刺入，没哼一声就软倒在地。动作干净利落，连崖边的野杜鹃都没惊动几朵。
“里面的人怎么办？”沈策擦了擦刀上的血，眼神示意着哨卡后的山洞，“直接冲进去？”
宋诚摇了摇头，指了指山洞顶上的石缝：“那里有松动的石块，我去上面弄些石头下来，你们趁机冲进去，打他们个措手不及。”他攀着岩石往上爬，指尖抠进石缝时，被锋利的边缘划破，血珠滴在崖壁上，像朵小小的红梅。
山洞里果然有三个人，正围着个火堆烤鸡，油星溅在火里，发出滋滋的声响。宋诚找准位置，用力推了推头顶的石块，几块磨盘大的石头立刻滚了下去，砸在山洞门口，激起漫天烟尘。
“有埋伏！”洞里的人顿时慌了神，纷纷拔刀戒备。沈策带着手下趁机冲进去，弩箭齐发，麻药瞬间放倒了两个，剩下的那个刚要反抗，就被少年用木杖绊倒，沈策上前一脚踩住他的胸口，刀架在了脖子上。
山洞里堆满了药材，麻袋上印着“鬼手堂”的标记，打开一看，全是“牵机引”和断肠草，还有些装在瓷瓶里的毒液，标签上写着“蚀骨香”——和淑妃中过的毒一模一样。
“看来林墨的余党和北平王早就勾结在一起了。”沈策拿起瓶“蚀骨香”，瓶身上的蛇纹在火光里闪着诡异的光，“这些东西要是真撒进护城河，京城就完了。”
宋诚正在检查药材的数量，突然发现角落里有个上锁的木箱，锁是纯金的，上面刻着复杂的花纹，像朵盛开的罂粟。“这箱子里装的什么？”他用匕首撬开锁，里面露出件血红色的披风，披风上绣着只展翅的黑鹰，正是北平王的标志。
披风下面是几封密信，信纸是特制的，用水浸过之后才显出字迹。宋诚拿起一封，上面写着：“三月初三，以疫病为号，北境铁骑直逼京城，城内以烽火为应……”落款是北平王的亲笔签名，旁边还画着个狼头，和林墨供词上的如出一辙。
“三月初三就是后天！”沈策的脸色瞬间变了，“必须立刻回京城报信，让皇上早做准备！”他将密信收好，又让人把所有药材搬到洞外，“这些东西留着是祸害，一把火烧了干净！”
火点燃时，浓烟滚滚，在山谷里升起老高，像根黑色的柱子。宋诚看着火苗吞噬那些毒药，心里却没有轻松——他知道，这只是开始，真正的大战还在后面。
少年站在崖边，望着远方的北境，眼神里带着迷茫。宋诚走过去，递给了他一个布包，里面是些干粮和伤药：“沈大人会派人送你去京城，那里有专门收留孤儿的善堂，你可以去学医，像你娘一样救死扶伤。”
少年接过布包，指尖触到里面的艾草膏，突然跪下来磕了个头：“谢谢宋大哥。”他的额头磕在岩石上，发出沉闷的声响，“我知道北平王的粮草库在哪里，在狼牙山的废弃矿洞里，我画张图给你们，或许能帮上忙。”
宋诚看着少年趴在地上画图，笔尖在粗糙的纸上划过，留下深深的痕迹。他突然想起红绡说过的话：“人心再坏，也总有向善的种子，就像再贫瘠的土地，也能长出七星草。”
回到药王谷时，已是深夜。谷里的灯笼都亮着，像串温暖的星辰，红绡正站在百草堂的门口张望，发间的银钗在月光下闪着光，像落了片碎月。
“回来了。”红绡的声音带着掩饰不住的喜悦，接过宋诚手里的药箱，指尖触到他掌心的伤口，立刻皱起眉头，“怎么又受伤了？跟你说过多少次，小心些。”她拉着他往屋里走，药箱的铜锁在地上拖出细碎的声响。
宋诚坐在灯下，看着红绡给自己包扎伤口，她的动作很轻，像在呵护易碎的瓷器。药箱里的艾草膏快用完了，只剩下小半瓶，她却舍得用在他的伤口上，绿色的膏体在灯光下泛着柔和的光泽。
“北平王要反了，就在后天。”宋诚的声音很沉，看着灯光下红绡的侧脸，“他们准备用毒药和铁骑同时动手，京城怕是要变天。”
红绡的手顿了顿，银簪从发间滑落，掉在地上发出清脆的响声。“那沈大人回去报信了吗？”她捡起银簪，重新插好，指尖微微发抖，“皇上知道了吗？要不要咱们也去京城帮忙？”
“沈策已经带着密信连夜赶路了，估计明天就能到京城。”宋诚握住她的手，她的手很凉，像揣了块冰，“咱们不能去，药王谷是最后的退路，万一京城守不住，这里还能收留逃难的百姓。”他从怀里掏出少年画的地图，“这是北平王的粮草库位置，沈策说会让人去偷袭，断了他们的后路。”
红绡看着地图上的标记，突然想起什么，转身从药柜里翻出本医书，是前朝的《行军备要》，里面记载了各种军中常见的疫病防治方法。“把这个带给沈大人。”她在书页里夹了包预防时疫的药粉，“北平王的军队里肯定有疫病，这药粉能派上用场。”
窗外的月光突然暗了下来，乌云像块黑布遮住了月亮。谷里的狗突然狂吠起来，声音里带着惊恐，像看到了什么可怕的东西。宋诚走到门口，看见远处的山路上有火光在移动，不是零星的点，而是成片的光带，像条燃烧的蛇。
“是北平王的先头部队！”宋诚的声音陡然发紧，拔刀的动作快如闪电，“他们肯定是发现粮草库被烧，知道计划败露，提前动手了！”
红绡迅速将药箱里的药材分类打包，急救的金疮药、预防的艾草膏、解毒的甘草粉……每样都装了满满一袋。“让春桃和梅老实带着孩子们从后山的密道走，去西沟村躲躲。”她的声音很稳，手却在发抖，“咱们守在这里，给沈大人争取时间。”
梅老实已经召集了谷里的壮丁，他们手里拿着锄头、镰刀，虽然武器简陋，眼神却很坚定。“红姑娘，宋大哥，你们说怎么打，我们就怎么打！”梅老实的手里握着把药锄，锄刃被磨得发亮，“药王谷是咱们的家，绝不能让他们占了！”
宋诚指着谷口的独木桥：“把桥拆了，用石头堵死，让他们进不来。”他又指向迷雾林，“在林子里多设些陷阱，用硫磺粉和麻药，尽量别杀人，咱们的目的是拖延时间。”
红绡带着春桃给壮丁们分发口罩和药粉：“这是防毒气的口罩，里面塞了艾草和薄荷，能提神醒脑。”她把一包硫磺粉递给梅老实，“撒在陷阱周围，他们的人一踩就会滑倒，咱们的人躲在树上用石头砸。”
布置妥当后，宋诚和红绡站在望月崖上，看着远处的火光越来越近，像条吞噬一切的火龙。谷里的狗还在狂吠，却渐渐被马蹄声和呐喊声淹没。
“怕吗？”宋诚握住红绡的手，她的手已经不那么凉了，带着点药草的暖意。
红绡摇摇头，抬头看着他，月光从云缝里钻出来，照亮了他眼角的疤痕，像道勇敢的勋章。“有你在，不怕。”她从怀里掏出那个画着鬼脸的布偶，塞在他手里，“守山人说过，药王谷的草木会保佑善良的人，咱们会赢的。”
远处传来了喊杀声，北平王的军队开始进攻了。宋诚握紧手里的短刀，红绡的手在他掌心微微出汗，却很坚定。他们知道，这场战斗不仅是为了药王谷，更是为了天下的安宁，为了那些像少年母亲一样无辜的人。
月光再次被乌云遮住，谷里的烽火却亮了起来，像无数盏希望的灯。宋诚和红绡并肩站在崖边，看着迷雾林里传来此起彼伏的惨叫声和陷阱触发的声响，心里都明白，只要他们守住这里，就守住了希望。
（第18章 完）