温以贞低着头，只能看到傅霁川墨色靴尖和一片鸦青色的袍角。
上首一片静默，只有他手中杯盖轻碰盏沿的细微声响。
过了片刻，才传来一声几乎算是敷衍的：“嗯。”
老夫人见自己儿子这般模样，不由开口道：“以贞既是二房的表姑娘，便不是外人。论起辈分，你随薇姐儿她们，唤一声‘小叔’便是，不必太过拘礼见外。”
傅霁川未置可否，既未应承，也未反对。
温以贞心领神会，再次敛衽行礼，顺着老夫人的话改口，语气恭敬：“是，以贞见过小叔。”
这一次，傅霁川终于抬眸，淡淡扫了她一眼。
那目光清冷，似带着几分审视，在她脸上停留了不过一瞬，便缓缓点头，算是认了这声称呼。
温以贞心头悄悄松了口气，微微欠身，便退回了原来的位置站定。
一直紧紧盯着这边动静的傅时莹，见温以贞上前时，心都提到了嗓子眼，待看到傅霁川从头至尾那副冷淡到近乎无视的态度，这才放下心来，嘴角忍不住勾起一抹轻蔑的弧度，方才那点因温以贞容貌而升起的嫉意，似乎也随之消散了些。
傅霁川略坐了片刻，便以尚有公务为由，起身告退。
他离开时，那股无形的压迫感也随之散去，厅内气氛明显松弛了不少。
众人又陪着老夫人说了约莫一刻钟的话，见老夫人面露倦色，便纷纷识趣地行礼告退。
出了老夫人院子，安氏与常氏并未立刻离开，而是与沈氏一同缓步走着，丫鬟们远远跟在后面。
“二弟妹，”安氏先开口，声音温婉，仿佛随意闲聊，“以贞这姑娘，生得真是标致。我瞧着，比我们府里的几个丫头都出挑。”
常氏立刻接话，笑容满面：“可不是么！方才我一见，还以为是哪家的千金小姐走错了门呢。这般品貌，将来不知要许怎样的人家才配得上。”
沈氏笑容得体：“大嫂和三弟妹过誉了。这孩子命苦，我只盼她能安安稳稳的，将来找个踏实人家便是福气。”
安氏点头：“安稳是顶要紧的。姑娘家大了，总归是要出门子的。早点定下，也省得后生出什么不必要的麻烦。”
常氏也笑着附和：“正是呢。咱们这样的人家，最重规矩名声。姑娘家长得好是福气，可若是因为长得好，引得年轻哥儿们失了分寸，那反倒不美了。沈姐姐可得早早替以贞打算。”
两位夫人的话，一句接一句，看似关怀，实则敲打。
沈氏哪里听不出弦外之音？
这两位是生怕温以贞的美貌搅乱了侯府这潭水，尤其怕影响了自家儿子。
她面上不显，连连点头：“大嫂和三弟妹说得是。我会留心的。”
又寒暄几句，安氏和常氏才各自带着儿女离去。
转身时，安氏轻轻拍了拍傅时安的手臂，低声说了句什么。
傅时安微微颔首，不再回头。
沈氏脸上的笑容，在转身走向二房院落的路上，慢慢淡了下来。
温以贞随着人流走出福禧堂。
傅时薇脚步轻快地凑到她身边，与她并肩而行。
“以贞，”她声音清脆，“我们同年，以后便不要表姐表妹地叫了，听着生分，直接唤名字可好？”
温以贞侧过头看她，点点头，从善如流：“好啊，时薇。”
傅时薇开心地拉住她的手，亲昵地晃了晃：“你长得真好看，我昨离得远没看清，今近了瞧，比画上的人还标致。”她凑近些，轻轻嗅了嗅，
“你身上是什么香？淡淡的，很是好闻，我从未闻过。”
这是经年累月的特殊药浴与秘制香膏沁润肌理后，糅合了她自身气息形成的“天香”，不过温以贞不想细说，只轻声答道：
“是我自己调的香，用了几味江南特有的花草。表妹若喜欢，我那儿还有几块不同香味的香饼，都是江南的方子，回头送你。”
“真的？”傅时薇惊喜地睁大眼，随即又有些不好意思，“会不会太麻烦你了？”
“不麻烦。”温以贞摇头，语气真诚，“初来乍到，能得你喜欢，我高兴还来不及。”
她们身后不远处，傅时萱撇撇嘴，低声对母亲裘姨娘道：“真是眼皮子浅，几块破香饼就把她收买了。”
裘姨娘拍拍她的手，安抚道：“一个无依无靠的表小姐，掀不起什么风浪，不必在意。”
傅时萱哼了一声：“我当然不在意。”
走在她们前方的傅时莹也听了个真切，唇角勾起一抹自命清高的冷笑，脚下步子更快了些，不屑与之为伍。
这些细微的动静，温以贞只当未闻，与傅时薇两个沉浸在自己的话题里，就这样一路说笑着回到了澜园。
傅时薇住在东厢的“锦绣阁”，临分别时，她还拉着温以贞的手依依不舍：“记得来找我玩！”
温以贞笑着应了。
她转身，正要往暮云阁方向去，却猛地顿住——
廊柱不知何时站了个人。
是二夫人沈氏身边的张嬷嬷。温以贞心头一跳，面上却已挂起得体的笑，福身行礼：“嬷嬷。”
“表姑娘，二夫人请你过去一趟。”
“是。”
温以贞跟在张嬷嬷身后，一路无言。
二房正院，沈氏挥退其他下人，只留下温以贞和心腹张嬷嬷。
沈氏坐在临窗的榻上，端起茶盏，却不喝，只慢慢用盖子撇着浮沫。
半晌，她抬眼看向垂手立在一旁的温以贞。
“贞儿，你也十五了，”沈氏开口，声音听不出情绪，“可想过往后？女儿家，终究是要嫁人的。”
温以贞抬起头，眼神清澈而平静：“回姨母，以贞想过。”
“哦？”沈氏挑眉，“说来听听。”
温以贞屈膝跪下，姿态恭顺：“姨母收留，已是天大的恩情。以贞不敢有非分之想，只求姨母垂怜，将来能替以贞做主，寻一门妥当的亲事。”
沈氏看着她：“你想要怎样的妥当？”