温以贞沉吟片刻，缓缓道：“若姨母垂问，以贞斗胆说几句心里话。
上选，是寻个小门小户的殷实人家，人口简单，规矩不严，以贞能安稳度，侍奉公婆；
中选，是找个家境清贫但老实上进的读书人，以贞愿陪他寒窗苦读，将来若能有寸进，便是造化；下选……”
她顿了顿，声音更低了些：“若实在艰难，便在府里寻个有前程、品行好的年轻管事或小厮，以贞也愿安心相随，绝不生事。”
一番话，说得清晰恳切，将姿态放得极低。
沈氏听着，眼中闪过一丝意外。
她原本以为，这般品貌的姑娘，总该有些不安分的念头。
却没想到，温以贞竟真没什么“野心”。
张嬷嬷站在沈氏身后，眼神微动，却没说话。
沈氏看了温以贞良久，终于放下茶盏，伸手虚扶：“起来吧。你既信我，我自会替你留心。你母亲去得早，我总不会亏待你。”
“谢姨母。”温以贞起身，眼眶微红。
“下去歇着吧。今也累了。”
“是。”
温以贞行礼退出，姿态始终恭谨柔顺。
正屋内。
沈氏重新端起凉了的茶，慢慢啜了一口。
张嬷嬷上前，低声问：“夫人，您看表姑娘刚才那番话……”
“你怎么看？”沈氏不答反问。
张嬷嬷沉吟道：“表姑娘说得恳切，听着倒像是真心想寻个安稳归宿。这般品貌，却没什么攀高枝的心，倒也难得。”
沈氏放下茶盏，指腹轻轻摩挲着光滑的瓷壁，眼神幽深。
“难得是难得，”她缓缓道，“但这样一张脸，这样的身段气质，若是随随便便配个小门户或是穷书生，甚至配个下人……岂不是暴殄天物？”
张嬷嬷眼神一闪：“夫人的意思是？”
“嫁人自然是要嫁的。”沈氏抬眼，看向窗外温以贞离开的方向，“但嫁什么人，什么时候嫁，怎么嫁……都得‘有用’才行。”
张嬷嬷会意，低声道：“夫人思虑周全。表姑娘这般品貌，若是用好了，说不定能成为二房的一大助力。”
沈氏没说话，只轻轻点了点头。
——
温以贞记着承诺，回到自己暮云阁，便打开那个随身携带的旧包袱。
她从里面取出一个小小的樟木盒。
盒里整齐码着十几块香饼，每块不过铜钱大小，用油纸仔细包着。
她挑出一块用梅蕊与冷杉调制的“雪中春信”，想了想，又添了块以兰草为主调的“空谷幽兰”。
用锦帕包好，她起身往锦绣阁去。
傅时薇正坐在窗下的绣墩上，托腮望着窗外的雪发呆。
见温以贞真的来了，她惊喜地跳起来：“以贞！我还以为你说着玩呢！”
“既答应了你，自然要送来。”温以贞将锦帕放在小几上，解开系带，“这块‘雪中春信’清冷中带暖意，适合冬用；这块‘空谷幽兰’更雅致些，都是极耐闻的。”
傅时薇凑过去细细闻了，眼睛更亮了：“都好闻！表姐好厉害，竟会调香！”她拉着温以贞坐下，吩咐丫鬟上新茶和点心。
几碟精致的糕饼摆上来，芙蓉糕、玫瑰酥、杏仁佛手，都是江南常见的式样。
温以贞拈了块芙蓉糕，小口吃着，目光不经意落在窗边的绣绷上。
绷子上是一幅绣了大半的绣品。
远山覆雪，近水凝烟，天际处却有一线微光，将云层染成淡淡的金红色。意境开阔高远
温以贞放下糕点，走过去细看：“你这幅绣品，针法细腻，用色也雅致。”
傅时薇眉开眼笑：“我啊琴棋书画都差点，就是这绣活不错。”
“这绣的是……雪后初霁的山川？意境高远，倒不像是寻常闺阁会绣的题材。”
傅时薇正在倒茶，闻言手一顿，脸颊忽然飞起两片红云，声音也小了下去：“是、是吗？我就随手绣绣……”
温以贞怔了怔，视线重新落回绣品上。雪后初霁……霁？
一个念头电光石火般划过脑海。
她缓缓转头看向傅时薇，对方的脸已经红得像熟透的虾子，连耳朵尖都染上了粉色。
“时薇……”温以贞的声音很轻，“这绣的，可是‘霁川’？”
傅时薇猛地抬起头，眼睛瞪得圆圆的。半晌，她咬着唇，轻轻点了点头。
温以贞一时间竟不知该说什么。她沉默地走回桌边坐下，端起茶盏抿了一口，茶已经有些凉了。
“以贞，”傅时薇蹭到她身边，拉着她的袖子，声音细如蚊蚋，“你千万别说出去啊……我、我就是……就是觉得小叔他……”
“他不是你的小叔吗？”温以贞放下茶盏，尽量让自己的语气听起来平静。
傅时薇摇头，压低声音：“他不是真的小叔。这事儿府里老人都知道，只是不许外传——小叔是三岁那年过继到傅家的。他的亲生父母……身份不可说的。”
温以贞眨了眨眼。
难怪……
难怪傅霁川与老夫人年龄相差甚远，气质也与侯府其他人格格不入。
她想起今早在福禧堂，傅霁川一进来，满屋子人那微妙的变化。
老夫人任氏眼中真切的慈爱，几位姑娘羞赧又倾慕的神色……原来如此。
“难怪，”她轻声说，“难怪他年纪和老夫人差那么多，难怪我刚才看府上几个姐妹看他的眼神都有点……”她及时住口，没将“春心萌动”之类的词说下去。
傅时薇却像是找到了知音，立刻点头：“可不是嘛！以贞你眼睛真利。
你看出那个傅时莹了吗？她都十八了还没嫁人，就巴巴地等着小叔呢！
她母亲急得不行，给她相看了多少人家，她不是嫌这就是嫌那，心思全在小叔身上。可惜啊，小叔压看不上她。”
温以贞微微挑眉，只笑了笑，没接话。
傅时薇见她感兴趣，倾诉欲更强，脆凑到她耳边，用气音道：“我跟你说个更吓人的——她爬过小叔的床！结果被小叔直接从屋里扔出来了！”
温以贞倏地睁大眼睛。
“真的！”傅时薇肯定地点头，眼里闪着分享秘密的兴奋光芒，
“大概是两年前的事了。她不知从哪儿弄来了下作的药，下在小叔的茶里。还好小叔警觉，发现不对，没喝多少。
小叔气疯了，当场就让人把她从澄园扔了出来，连大伯母去求情都没用。
自那以后，小叔就明令禁止她再踏入澄园半步，连带着对府里其他未出阁的姑娘也都疏远防备得很。”
“下药？”温以贞喃喃重复，心头掠过一丝寒意。
“是啊，真低级。”傅时薇翻了个白眼，“这件事后，她母亲急着把她嫁出去，她居然还死赖着，都拖到十八岁了。京城里像她这个年纪还没定亲的贵女，可没几个了。”
温以贞垂下眼睫，看着杯中沉浮的茶叶，半晌才轻声说：“那确实……手段太低级。”
“可不？”傅时薇往后一靠，倚在引枕上，“喜欢一个人，怎么能用这种下作法子？要我说，若真有心，就该堂堂正正地让他看见自己的好……”
她说着说着，声音渐渐低下去，脸上又浮起红晕。
温以贞看着她少女怀春的模样，心里却一片冰凉。
“低级……”她在心底重复着傅时薇对傅时莹的评价。
那么，什么才算是……“高级”？